「東京ヤクルトスワローズ５－４阪神タイガース」（４日、神宮球場）

　最後の最後で最高勝率のタイトル獲得の夢が消えたが、阪神・大竹は打たれた岩崎の元にすぐに歩み寄った。５回９安打３失点。リードを守り切れなかった五回のシーンを反省した。

　「投げていくにつれて、勝ちへの意識が強くなってしまい、五回に追いつかれてしまいました」

　２点リードの五回。先頭の丸山和を飛球に打ち取ったが、不運にも遊撃・木浪の後方にポトリと落ち二塁打に。その後、１死三塁から塩見に中前適時打を献上してしまった。

　１点差とされ、なおも１死一、三塁の場面では、初回に本塁打を打たれている山田に同点の左前適時打を献上。４番・村上、５番・オスナとの対戦となったが、見逃し三振、左飛でピンチを切り抜け、意地を見せた。

　六回に佐藤輝の勝ち越し犠飛が生まれ、勝利投手の権利が復活。ベンチから試合の行方を見守った。今季１３勝目はならずも、２１試合に先発して、１２勝２敗、防御率２・２６という数字は立派だ。

　昨オフに第１回現役ドラフトで阪神に移籍。今季の先発試合は全て坂本とバッテリーを組んだ。制球力、緩急を生かした左腕の良さを女房役が理解し、相手打線と駆け引きしていく。好リードをしてくれただけに「坂本さんと組めたのは、本当に大きいですね」と感謝は尽きない。

　ＣＳファイナルＳでもシーズン同様の快投に期待がかかる。２位・広島、３位・ＤｅＮＡのどちらが駒を進めるかは分からないが、広島との対戦となれば、今季６勝０敗、防御率０・５７と無双する鯉キラーぶりに注目だ。

　報道陣から公式戦を振り返る質問が飛ぶと「まだ先があるので」と日本一へ向けた戦いを見据えた大竹。頂への戦いが続く限り、全霊をかけて腕を振る。