阪神のファームを特集する企画「熱鳴－鳴尾浜情報－」。第６回は一足早く今季２軍を総括する。今季残り３試合となった２軍は、和田２軍監督が開幕当初から１軍同様に「選球眼」を重視。チームの四球数はリーグトップと数字にも表れた。昇格と降格を繰り返していた桐敷、小野寺は１軍に定着し活躍。門別や井坪ら新人選手の奮闘も目立ち、来季以降につながるシーズンだった。（数字は２８日現在）

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　昨季ウエスタン・リーグ連覇を果たした阪神２軍は現在４位。ただ、今後につながるシーズンだった。８季ぶりに現場復帰した和田２軍監督は、開幕当初から１軍同様、四球を見極める「選球眼」を重視。「こっちの選手が１軍に行ってからやると遅いからね。ここにいる時に癖をつけて、上がった時に他の選手と同じ意識でできるように」と意図を明かした。

　四球からチャンスをつくり、得点につなげる。「上がやっていることは下でも徹底的に」と岡田野球を体現。これを象徴した試合が６月１７日の広島戦（由宇）だ。チーム全体で１３四球を記録し９－０と大勝した。ここまでチームの四球数は３８２でリーグトップを誇っている。

　１軍で花開いた選手も現れた。１人でも多く１軍に送り込むだけでなく、「１軍に行ってなかなか活躍できず行ったり来たりっていう、そういう殻を破らせたかった」と２軍指揮官。その例に挙げたのが桐敷と小野寺だ。

　桐敷は前半戦ファーム暮らしが続いたが、フレッシュオールスターを機に、中継ぎとして昇格。後半戦は岡田監督に「スペードのエース」と称されるほどの活躍を見せた。小野寺も昇格と降格を繰り返していたが、８月中旬から１軍に定着した。

　新人選手も奮闘した。ドラフト２位の門別がシーズン序盤から潜在能力の高さを発揮。春季キャンプ中に実戦デビューを果たし、公式戦初先発した５月１０日のウエスタン・広島戦（由宇）では５回３安打１失点と結果を残した。７月１８日のフレッシュオールスターではウエスタン選抜の先発に抜てき。９月１５日・広島戦（マツダ）では１軍デビューも果たした。

　野手では開幕直後から５月中旬まで井坪が打率３割以上を維持。和田２軍監督は「一振りで仕留める時と粘ってヒットにすることもある。ボール球もあんまり振らないし」と評価していた。育成の野口も８月に入り４本塁打を記録するなど覚醒。球団選定ファーム８月度月間最優秀選手にも選ばれた。

　他の新人も多く遠征に帯同させ、積極的に起用。その方針には２軍指揮官の思いが込められていた。「まだまだっていう選手もいるけど、将来楽しみだなっていうのが見えるので、それに向かって努力している姿を見ているし、できる限りはチャンスを与えたい」。

　ファームは勝つことが全てではなく、経験を積ませることも大切。「出るたびに失敗するんだろうけど、少しずつでも力をつけて、技術だけじゃなくて考える力も。同じ失敗を繰り返さないっていう、それで成長していくと思うから」

　ルーキーたちの将来に期待を込め、各選手も一年を通して試行錯誤。まだまだ課題はあるが、着実に成長を遂げている。ここからどんな選手に成長していくのか、第２の桐敷、小野寺に続く選手は－。虎の未来が楽しみになる今シーズンだった。