就任１年目で見事に阪神を１８年ぶりのリーグ制覇に導いた岡田彰布監督（６５）。先の先まで読み切ったような采配は何度も見る者をうならせた。その“神采配”を振り返る連載。第２回は、左打者が５人続く異例のオーダーで田中将の攻略に成功した一戦を振り返る。

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　仙台で快勝した夜、岡田監督はすこぶる上機嫌だった。「見事、的中したなあ。全部俺がやってんけどな。違うけど（笑）。前川の３番は俺が進言したけどな」。会心の笑みを見せたのは６月７日・楽天戦（楽天モバイル）だ。この試合では３番・ノイジーに代えて前日プロ初安打を記録したばかりの高卒２年目・前川を「３番・ＤＨ」に抜てき。８番から左打者が５人続く異例のオーダーで田中将の攻略に成功した。

　「普通やったら左並べへんけど、向こうは松井（裕）一人やろ、中継ぎ」。相手のブルペンは８人中、７人が右投手。左打者を並べても問題ないと判断した。

　「スタメンはあるかなと思ってましたけど、３番とは思っていなかった。前日に打てていたので『ヨッシャ！』ってなりました。３番で使ってもらって、普通にうれしかった」。ホテルでのミーティングで３番を告げられたという前川はそう振り返る。結果は５打数２安打。プレッシャーに感じるのではなく、若さと勢いで重苦しいムードを振り払った。

　岡田監督が打線をてこ入れするのはチームの流れが悪くなったとき。楽天戦も移動ゲームに敗れた翌日だった。「負けてたら代えたなる。勝つためにどうしたら良いか」。指揮官は思案する。交流戦は苦しみながら、ＤＨを活用してダメージを最小限に食い止めた。

　選手の状態の変化にも敏感だ。８月は１０連勝の後、３連敗。「ちょうどええ機会や。調子のええ者を使う」。９月１日からのヤクルト３連戦（神宮）は日替わりオーダーで臨んだ。

　１戦目、２戦目は左翼のノイジーに代えてミエセス、小野寺を「３番・左翼」で起用。３戦目は２人の活躍に発奮したノイジーを、３番で３試合ぶりに先発起用して２打点。同カードで３番から６番に打順を下げた森下も３戦３発と大暴れした。絶妙な手綱さばきで打線を復調させ、１１連勝と再びチームを波に乗せた。

　「１番・近本、２番・中野、４番・大山」を核に戦い、打順はリーグ最少の６５通り。巧みな用兵と根拠のある起用法で、連敗も最大５にとどめた。苦しい時こそ百戦錬磨の手腕が光った。