「広島東洋カープ６－５阪神タイガース」（１５日、マツダスタジアム）

　阪神ドラフト２位の門別啓人投手（１９）が収穫いっぱいのプロデビューだ。この日１軍昇格し３回３失点も、最速１５０キロを計測するなどキレのある球を投げ込んだ。球団で高卒新人左腕が１軍登板するのは１９８６年の遠山昭治以来３７年ぶり。１８年ぶりのリーグ制覇から一夜明けたチームは広島に敗れ、連勝は１１で止まった。

　初々しく少し緊張した様子でマウンドに上がった。門別が８６年・遠山昭治以来の球団高卒新人左腕の１軍デビュー。収穫たっぷりの６２球だった。

　「１軍のバッターと対戦して、通用するんだなっていうところもあったし、まだまだだなって反省もあった」

　三回は先頭のマクブルームには四球。３安打を浴びるなどし３失点したが、この日最速の１５０キロも計測した。「先輩方が（マウンドで）声をかけてくれて、緊張もほぐれていきました」と四回以降はピンチを背負うも無失点。プロ初打席にも立った。３回６安打３失点でプロ初奪三振も記録。「真っすぐがいいところに決まればファウルを取れたりした」と自信も得た。

　「まじで１軍行きたいです！」。門別は何度もそう口にしていた。昨秋のドラフト指名直後から「１年目から１軍で活躍したい」と宣言。その思いが強くなったのは６月１３日、甲子園でオリックス戦を観戦した時だった。

　「ファームとファンの数も応援も雰囲気も全然違った。そこから１軍に行って早く投げたいなと思い始めました」。大観衆の中で投げ合う村上と山本の姿に目を輝かせた。

　「ストレートが速い方ではない西（勇）さん、秋山さんも『ストレートが一番大事』と言っていた」と先輩の教えから直球の質にこだわり、真っすぐな回転軸になるように意識。「浮き上がってるように見える球」を目指して取り組み、１軍マウンドにたどり着いた。

　ただ、この日は直球の質がまだまだなことを痛感。それでも「思ってるよりも早く１軍の舞台で投げられたので、結果はどうであれいい経験になった」と充実感を漂わせた。忘れられない一日を糧に、未来のチームを担う左腕に成長していく。

　◆門別　啓人（もんべつ・けいと）２００４年７月１０日生まれ、１９歳。北海道出身。１８３センチ、８６キロ。左投げ左打ち。投手。東海大札幌から２２年度ドラフト２位で阪神入団。今季ウエスタンは１１試合で２勝２敗２セーブ、防御率３．１２。１月の入寮時は他界した妹の名前を刺しゅうしたグラブを持参。