「阪神タイガース５－１広島東洋カープ」（９日、甲子園球場）

　阪神・大竹耕太郎投手（２８）が６回２／３を５安打１失点（自責０）に抑え、自身初の１０勝に到達した。バットでも二回に適時二塁打を放ち、投打にわたる活躍で鯉キラーぶりを発揮した。チームも７連勝で２位・広島に１０ゲーム差。広島戦のカード負け越しがなくなったため、マジックは一気に３つ減って７となった。最短Ｖは１４日。１８年ぶりのアレへカウントダウンが始まった。

　ゲームセットの瞬間、手をたたきながら真っ先にベンチを出て、勝利を届けてくれた仲間を迎えた。毎年目指してきた『１０勝投手』の称号を、プロ６年目で初めて手にした大竹。「楽しんで投げたらええと思うで」－。広島３連戦を前に岡田監督が発したコメントを報道で知って、「そう思ってくれてるんだと思うと、気も少し楽になりました」と２位との直接対決を自分のペースで制した。

　序盤は直球で押して、中盤からは１１０キロ台のチェンジアップも操る緩急自在の投球術。初めて先頭の出塁を許した六回を無失点で切り抜けると、ガッツポーズを決めた。

　「意外と相手が真っすぐにコンタクトしきれてなくて、内野ゴロが多かったので。最近は試合の中でちゃんと相手を見ながら投げるのを大事にしてます」。イニング間に坂本と会話を重ねて適応させ、６回２／３を５安打１失点（自責０）。対広島は１完封を含む５勝負けなしで、鯉キラーぶりを存分に発揮した。

　節目星がかかった一戦で打撃も光った。二回１死一、三塁で初球からバントの構えも、森下が投じた４球目の直球にバスターを決めた。左翼線へプロ初の適時打となる二塁打をマーク。プロ初安打も５月２０日に森下から放っており、「大学でもバスターで森下君からヒット打ってるので、それがフラッシュバックして体現できました」と抜群の相性を生かした。

　昨年までプロ５年で通算１０勝だった左腕がつかんだ２桁星。メンタル系トレーナーから「現実でかなえられる範囲内が目標だと成長しません」とアドバイスされ、意識を変えた。「これまで大きな目標がなかったから成長できなかった。日本で１、２番の成績を残すことを目標にしたい」。有言実行でリーグ２位タイの勝利数を積み重ねた。

　９月負けなしの７連勝で、マジックは２試合で５つ減らして「７」となった。前日８日は村上が自身初の１０勝目をマーク。「（村上）頌樹のいいピッチングを見て刺激を受けましたし、明日は（伊藤）将司が１０勝目をしてくれると思う」。虎の１０勝トリオ誕生へ、大竹がしっかりバトンをつないだ。

　◆マジック３つ減　通常は首位チームが勝ち、マジック対象チームが負けた場合は二つしか減らない。ただ、この日、阪神が勝って広島との対戦成績を１２勝７敗１分けとし、５試合残して負け越す可能性がなくなった。阪神が残り１９試合で７勝すれば、広島が残り１５試合に全勝した場合にともに８３勝５６敗４分けで対戦成績も並ぶが、交流戦１８試合を除いたリーグ内での勝率で上回る阪神の優勝が決まるため、マジックが３つ減る珍しいケースが発生した。セの規定ではレギュラーシーズンの勝率が同じ場合、①勝利数②当該球団間の勝率③リーグ内対戦成績（各１２５試合）の勝率④前年度順位－で順位を決定する。