阪神・岡田彰布監督（６５）が７日、名古屋駅で取材に応じ、８日から始まる２位・広島との直接対決（甲子園）に向けて、気負うことなく自然体で挑む姿勢を強調した。前日６日の中日戦（バンテリン）は１－０で勝利したもののミス連発に苦言。悪夢のＶ逸を味わった２００８年９月の戦いぶりを例に挙げ「普通にやること」の重要性を説いた。

　いよいよ、直接対決３連戦だ。東京、名古屋と続いた遠征を５連勝で飾り、８日から甲子園に広島を迎え撃つ。ここで３つたたけば今季の対広島の勝ち越しが決まり、優勝マジックを最大７減らせる。そんな大一番を前にしても、岡田監督から気負いは感じられなかった。

　「自分らで幸せな試合ができるように持ってきたんやからのう。だから継続してやればええだけや。俺らが３連敗だけは絶対せんように、それだけよ」

　決戦の舞台でも岡田監督が求めるのは普通の野球だ。「２００８年もそうやんか」。９月の戦い方を知り尽くす指揮官は、あえて苦い記憶を呼び起こした。同年は９月９日からのヤクルト３連戦（甲子園）で３夜連続サヨナラ勝ち。残り２３試合を残して２位・巨人に６ゲーム差、マジック１７まで減らしていた。

　熱狂をよそに岡田監督は危機感を募らせていたという。「アカン言うたやんか、こんな勝ち方じゃ。あの時の俺のコメント見れば分かるやろ」。１２日・広島戦（甲子園）は４安打完封負け。その試合後、岡田監督は「サヨナラしたら勢い付くもんじゃない」と声を荒らげている。先発に白星が付かず、自慢のＪＦＫにつなぐ理想の形からは程遠かった。その後、虎を待っていたのは悪夢のＶ逸だ。

　「ちゃんと勝たな。ちゃんと勝つ言うたらおかしいけどな。昨日みたいなゲームしとったら、足すくわれるよなあ」。だからこそ、スキは見せない。６日・中日戦（バンテリン）は１－０で勝ったものの１１安打１得点。バント失敗と走塁ミスが相次ぎ、試合後はおかんむりだった。

　「普通にやる？それはもうみんな分かってるよ。明日からどういう試合かっていうのは。絶対勝たなあかんとか、そういう気概もないし。こっちは何とか３連敗だけせんように、ちょくちょく勝っとけば。そういう気持ちの方が強いよ」

　午前１０時半、新大阪駅に到着した岡田監督は「だいぶ涼しなったなあ」と笑った。秋は決着の季節だ。甲子園のファンの前で、アレへの勢いをさらに加速させる。

　◆２００８年９月の３試合連続サヨナラ勝利　阪神は２００８年９月９～１１日、甲子園でヤクルトとの同一カード３戦連続サヨナラ勝ち。１戦目は同点の九回に矢野がサヨナラの４号ソロ。２戦目は同点の九回２死満塁から決勝のサヨナラ四球。そして３戦目は不振で２軍調整していた今岡が緊急昇格。３４歳の誕生日だったこの日の初回に３号同点２ラン。九回１死満塁からサヨナラ押し出し四球を選んだ。この勝利で阪神は優勝マジック「１７」とした。

　◆３連勝でマジック「７」減　通常では阪神が勝ちマジック対象チームの広島が敗れると優勝マジックは２つずつ減少。ただ、セ・リーグ順位決定方法は勝率で並んだ場合【１】勝利数が多い球団【２】当該球団間の対戦勝率が高い球団【３】リーグ内対戦成績（各球団１２５試合）の勝率が高い球団【４】前年度順位が上位の球団。今季阪神と広島のカード勝敗成績は阪神が１０勝７敗１分け。一方、今季交流戦は阪神が７勝１０敗１分け、広島が９勝９敗。つまり既に【３】【４】で阪神が優位で、それを踏まえて今カードで阪神が初戦から２連勝した時点でカード負け越しはなくなり、マジックは「５」減り、３連勝で計「７」減る。