「中日ドラゴンズ０－１阪神タイガース」（６日、バンテリンドーム）

　九回に登板した阪神の岩崎優投手（３２）が、初回の１点を守り切って勝利。チームを今季５度目の５連勝、前回優勝した２００５年以来、１８年ぶりとなる貯金３０へ導いた。自身はシーズン自己最多２９セーブ目をマークして、リーグトップに１セーブ差に迫った。

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　１５０キロを超えるスピードボール全盛の時代。岩崎は自らの特長を「人より球持ちがいいぐらいですよ」と笑う。「球が速いわけでもすごい変化球があるわけでもない」。それでも直球にこだわり、プロの世界を真っすぐに生き抜いてきた。

　昨オフ、地元・静岡で実施した自主トレでは直球の投げ込みの数を増やした。効果はてきめんだ。安藤投手コーチは「真っすぐのスピードが出てるし、球威もある」と評価。奪三振率も５年ぶりに２桁台を記録しそうだ。

　昨秋、ＦＡ宣言し、残留を表明した会見では「タイガースでまだ優勝していない」と思いを吐露した。節目のプロ１０年目。支えてくれた人へ感謝の思いは尽きない。岩崎は「みんなに喜んでもらいたい。裏方さんとか、記者の方にも」とほほ笑む。恩返しのため、残り試合もセーブを積み上げていく。