「中日ドラゴンズ２－８阪神タイガース」（５日、バンテリンドーム）

　大量援護にも油断と無縁の９１球で、テンポ良くアウトを重ねた。阪神・西勇輝投手（３２）が再昇格後３度目の先発で“復活星”。６月２７日・中日戦（甲子園）以来、１カ月半の２軍暮らしを経て、７０日ぶりとなる６勝目を挙げて、「チームが最後に勝てばそれだけで十分」と献身を誇った。

　３点もらっての初回マウンドに、「みんなが絶対勝てるという雰囲気。この展開が一番難しい」と本音をこぼしたが、持ち味の粘りの投球が光った。二回に連打を浴びて１死一、二塁のピンチを迎えても無失点。六回先頭の細川に一発を浴び、１死からカリステにも左前打を許したが、宇佐見をきっちり遊ゴロ併殺打で仕留めた。

　７月４日・広島戦（マツダ）で３回ＫＯされ降格。鳴尾浜では全体練習開始３時間前の早朝から、“超アーリーワーク”を日課とした。「暑くて（ダッシュの）インターバルを長くしないといけないなら、いつも通りのペースでタイムを計った方が効率がいい。早く寝て早く起きてるので、苦じゃないし」と体内時計も整えた。

　ローテ投手の矜持も忘れなかった。「イニングを投げて当たり前。それを１３年続けてつまずいたら、いろんな意見がある。『僕は今こうですから』と説明する必要はなくて、成績で示すしかない」。プロ意識を高く保ち来るべき日に備えて、再びチームに貢献した。

　７回８安打２失点、四死球０が抜群の制球力を物語る。「ファンと選手が一体になって戦っていきたい」と背番号１６。アレへ必要不可欠な戦力が正念場で輝きを取り戻した。