阪神の村上頌樹投手（２５）が２４日、甲子園球場で行われた指名練習に参加し、先発予定の２５日・巨人戦（東京ド）に向けてキャッチボールなどで最終調整を行った。

　“アレ”以来となるマウンドに村上が帰ってくる。１３５日ぶりの東京ドームでの先発へ「いいイメージはあるので、そのイメージのまま入りたい」。短い言葉に自信が満ちていた。４月１２日。プロ未勝利の右腕が７回完全の快投を見せた。快挙目前に降板を告げた岡田監督の決断が議論を呼ぶと共に、「村上頌樹」の名を球界に知らしめた。虎将も「村上はアレ以来か、東京ドームでは」と感慨を込めてつぶやいた。

　「あの試合があったから今があるかもしれない。次もできるようにしていきたい」。村上は“完全再現”へ力を込めた。今季は先発ローテの中心として７勝を積み上げた。目標とする２桁勝利を視界に捉え「やっぱりしたいという気持ちは強い」と大台への意欲を隠さない。さらに手に入れたい勲章もある。防御率１位だった広島・床田がこの日のＤｅＮＡ戦で３失点し、１・９９の村上が再びトップに浮上。「防御率のタイトルに関しては絡んでいきたい」ときっぱりと口にした。

　立場は変わったが、失っていないものもある。「毎試合打たれたら（２軍に）落ちるんじゃないか」。背水の覚悟は今も変わっていない。躍進の原点となった場所に“虎の村神様”が再び降臨する。