「阪神４－６中日」（１５日、甲子園球場）

　阪神は２点リードの九回に登板した岩貞祐太投手（３１）が１回２失点で同点とされると、延長十回には２点を失い痛恨の敗戦を喫した。試合後、岡田彰布監督（６５）は取材に応じることなく引き揚げたが、２位・ＤｅＮＡが敗れたため、首位で前半戦を折り返すことは決まった。後半戦から近本が復帰する見通しでもあり、まずは前半戦残り２試合、切り替えて勝利を目指すだけだ。

　クラブハウスへ向かう岡田監督の背中に怒りが渦巻いていた。痛恨の逆転負けに、試合後の囲み取材を拒否。追いすがる報道陣の問いに「なしや言うてんねん」と言い残し、階段を上がっていった。

　予期せぬ展開が待ち受けていた。暗転したのは４－２の九回。マウンドには、コンディション不良を訴えた守護神・岩崎ではなく岩貞が上がった。仲間のアクシデントに踏ん張りたかったが、先頭・福田への四球から１死二、三塁となり、岡林に右前へ同点適時打を献上。才木は七回まで粘り、八回は石井が無失点に抑えていた。九回はあと２死、自身のプロ初セーブとチームの勝利寸前で、試合は振り出しに戻った。

　負の流れは止まらない。延長十回、４番手・島本がピンチを背負うと、馬場が２死一、二塁とされ、１番・大島に右翼線へ決勝タイムリーを浴びる。この回、２失策が絡み、連続無失策試合も「１４」でストップとなった。

　試合後、岩貞は「申し訳ない気持ちでいっぱい。そういうこと（岩崎の代役）だと思って（試合前から）準備していました」とうなだれた。この日、岩崎は試合前練習をいつもより早く切り上げており、安藤投手コーチは「コンディション的に投げられる状態ではなかった」と説明。ただ肩や肘を痛めたわけでなく、１６日の登板は状態を見て判断されるもようだ。

　悔しい連敗となったが、２位・ＤｅＮＡも逆転負けを食らい、虎の首位ターンは確定。さらに弾みを付けたい中、鳴尾浜から明るい話題も届いた。この日、右肋骨（ろっこつ）骨折で離脱中の近本がシート打撃を再開。視察に訪れた平田ヘッドから報告を受けた岡田監督は「まあまあ振れたっていうしな」と満足そうにうなずいていた。１９日から１軍に合流し、後半戦初戦から復帰できる見通し。役者はそろいつつある。

　球宴ブレークまで残り２試合。甲子園のチケットも前売り完売している。虎党の声援を力に変え、快勝締めで後半戦ヘつなげたい。