阪神・豊田寛外野手（２５）が１５日、タイガースアカデミーのゲストティーチャーとして桐敷らとともに兵庫県西宮市立山口小学校を訪問。３、４年の計１２１人の生徒と交流した。

　生徒たちの大歓声に包まれた豊田の打球は、次々とグラウンド奥にあるフェンスを越えた。打撃のお手本としてロングティーを披露。「あれくらい試合でも打てたらいいですね。初めてのことだったのでうれしかったです」と頬を緩めた。

　ルーキーイヤーの今季は５試合に出場し、７打数無安打。５月７日のウエスタン・中日戦でプロ入り後初めて甲子園での本塁打をマークしたが、即戦力の期待に応えることはできなかった。「１軍に行って活躍すれば（生徒たちも）見てくれると思う」。来季こそ１軍で“聖地弾”を放ち、生徒の歓声に勝るとも劣らない大歓声を巻き起こしてみせる。

　戸塚シニア、東海大相模の後輩でもあるドラフト１位・森下、新助っ人のミエセスの入団も決定し、外野レギュラー争いは激戦。「しっかり自分のプレーをして、キャンプ初日からアピールできたら。１年目はダメだったので、焦りというか、やるしかない」。悲壮な覚悟を力に変え、勝負の２年目に挑む。