阪神ドラフト１位・森下翔太外野手（２２）＝中大＝が１４日、大阪府内のホテルで行われた「中央大学野球部激励会」に参加した。同大学出身で、前日にＮＰＢ３年目野手史上最高額の１億２０００万円でサインしたＤｅＮＡ・牧に刺激を受けた背番号１。自身も１億円プレーヤー入りを目標に掲げ、先輩の牧や巨人・阿部ヘッド兼バッテリーコーチのような、スピード出世を目指す。

　同門の先輩たちがズラリとそろった中大野球部の激励会で、森下はヤクルト５位・北村とともに堂々と胸を張った。プロの荒波に飛び込む２人の目は、希望に満ちあふれている。活躍への思いを強めた一日となった。

　「やっぱり億プレーヤーは、また一つの数字となると思うので、なるべく早く行きたいと思いますね。小学生からずっとプロを目指してやっていたので、子どもに夢を与えられるような選手になりたい。結果を残して子どもに夢を与えたい」

　新たな１億円プレーヤー誕生に胸を躍らせていた。前日に、中大の２学年上の先輩にあたるＤｅＮＡ・牧が、３年目野手ではＮＰＢ史上最高額となる１億２０００万円でサイン。「正直１億円は行くと思っていましたけど、１億２０００万円までは行くと思っていなかった。野手最短であの金額はすごいな」と、目を丸くした。

　中大の先輩では、牧だけでなくこちらも面識のある、通算２１３２安打で４０６本塁打を放った巨人の阿部ヘッド兼バッテリーコーチが、４年目オフに１億２０００万円に到達。スピード出世した先輩に追いつけ、追い越せで近い将来、１億円プレーヤーの仲間入りを果たす。

　中大ＯＢの残したＮＰＢ最多記録にも挑戦する。新人最多二塁打記録は２１年・牧の３５本がトップで、新人最多本塁打記録は３１本で１９５９年・桑田武がマーク。「（新人記録に）一つ、自分の名を刻めたら中央大学の伝統を継げるので」と自らのバットでかなえる。

　１２日に新入団会見を終えたばかりだが「（背番号）１番はみんなに似合っていたよという言葉をもらったので、自信を持ってやりたい」と笑顔を見せた。背番号通り、球界のプレーヤーの「一番」を目指し、即戦力の期待に応えていく。

　※金額は推定