阪神・伊藤将司投手（２６）が１日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、３６００万増の８０００万円でサインした（金額は推定）。来季はエース・青柳を超えて最多勝のタイトルを狙うことを宣言。チームが目指す「アレ」へ、強敵となる“村神様斬り”にも意欲を示した。

　カラフルなメガネ柄の裏地がおしゃれなグリーンのスーツで堂々と登場だ。２年連続で大幅アップとなった伊藤将は「こんなにもらっていいのかな」と笑顔。来季へ向けて、さらなる目標を掲げた。

　「最多勝を取りたいです。近くに良いお手本がいるので、負けずに自分もやっていければいいなと思う」

　タイトル獲得を宣言した左腕。今季１３勝を挙げて最多勝を獲得した青柳が、超えるべき「お手本」だ。シーズン中にキャッチボールのペアを組んでいたチームの大黒柱からは「タイプが違いますけど、タイミングの外し方だったりは勉強になりますね」と日頃から極意を学んできた。来季の目標に１５勝を掲げる先輩を超えるべく、「けがをしない、１年間投げ切れる体を作っていきたい」とオフも鍛え抜いていく。

　白星を重ねるために、強打者も封じ込める覚悟だ。来季、警戒する打者としてヤクルト・村上の名前を挙げた左腕。今季の対戦は８打数１安打と数字上は抑えていたものの、８月１７日・ヤクルト戦（神宮）では特大の３ランを被弾し、チームも敗れた苦い経験がある。さらにこの日、村上の今季の活躍を表す“村神様”が流行語の年間大賞に決定。「すごい打者と対戦できるのは光栄に思いますし、そういう“壁”を抑えていかないといけないなと思います」と力を込めた。

　今季は２０試合に登板して９勝５敗、防御率２・６３。両リーグ最多６完投と２年目ながら頼もしい数字を残した一方で、２年連続の２桁勝利と規定投球回クリアは惜しくも逃した。「来年は２桁（勝利）、規定（投球回数）を達成できるように。チーム一丸となって『アレ』を目指して頑張ります」。個人でも、チームでも、頂点を勝ち取ってみせる。