阪神は２２日、和田豊２軍監督（６０）、嶋田宗彦１軍バッテリーコーチ（６０）、馬場敏史１軍内野守備走塁コーチ（５７）、水口栄二１軍打撃コーチ（５３）の就任を発表した。４人はこの日、西宮市の球団事務所で就任会見に臨み、馬場新コーチは、西武コーチ時代に名手へと育て上げた源田の名前を挙げながら、失策数減へ意欲をのぞかせた。

　実績があるからこそ、その言葉が頼もしい。５年連続失策数リーグ最多の阪神にとって、守備力向上は最重要課題。１軍で内野守備走塁の指導を任される馬場新コーチは、球界を代表する遊撃手へと成長した男の名前を出しながら、課題克服へのポイントを挙げた。

　「源田も１年目は２０個以上エラーをしているので。そこから本人が、どれだけ減らそうという意識があるのか。その辺りが、かなりのウエートを占めるんじゃないですかね」

　馬場新コーチは源田が入団した２０１７年から５年間、西武で内野守備走塁コーチを担当。ルーキーイヤーに２１失策を犯した源田は年々、その数を減らしていき、チームの失策数も１９年の９２から６９→６５と着実に減少していった。

　「毎日毎日の積み重ねですね、やっぱり。（ノックで）緩い打球から、いい形を作らせていくっていうのが大事だと思っています」と力説。「そこは変えるつもりはないです」と阪神でも時間をかけて、基礎から“第２の源田”を作り上げていくことを誓う。

　オリックス時代に同じ内野手でチームメートだった岡田監督は、「“自衛隊”でゴールデングラブを獲ったヤツやからな。守備はうまかったよ」と『専守防衛』を基本姿勢とする自衛隊を例に出す独特の表現で、その技術の高さに太鼓判を押す。

　就任会見で指揮官は「アウトにできるものはアウトにする」と失策数減へのポイントを挙げたが、その考えは同じだ。「『ピッチャーが打ち取った打球に関しては、しっかり確実にアウトを取りましょう』と常々、選手には言ってきた」。内野が土の甲子園では「最後までしっかりボールを見ること」など、基本中の基本から内野の守備改革を推し進めていく。

　◇馬場　敏史（ばば・としふみ）１９６５年２月１０日生まれ、５７歳。福岡県出身。現役時代は右投げ右打ちの内野手。柳川、新日鉄堺を経て８９年度ドラフト５位でダイエー入団。９３年オフにオリックスへトレード移籍。９７年途中にヤクルトへ。００年現役引退。０１年からオリックス、ヤクルト、横浜などでコーチを歴任。１７年から２１年まで西武で１軍内野守備走塁コーチなどを歴任した。