「セＣＳファイナルＳ・第３戦、ヤクルト６－３阪神」（１４日、神宮球場）

　矢野阪神終戦－。「２０２２　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ」のファイナルＳは１４日、第３戦が行われ、阪神は３－６で敗戦。アドバンテージも含め０勝４敗となり敗退が決まった。２０１９年から４年間、指揮を執ってきた矢野燿大監督（５３）にとってもラスト采配となった。就任が内定している岡田彰布新監督（６４）＝デイリースポーツ評論家＝の下、阪神は新たなスタートを切る。

　浜地、懸命のグラブトスから放たれたボールが、むなしく宙に浮く。衝撃の逆転劇に神宮の燕党が沸きに沸く中、好投を続けてきた青柳はベンチで顔色を失った。１イニング２失策、わずか１本の内野安打で５失点の大逆転負け。矢野阪神のラストページには、あまりにも切ないエピローグが用意されていた。

　「勝てるチャンスがあっただけに悔しいし、野球の難しさとか、いろんなことは、この１試合だけでも経験させてもらえた」

　矢野監督が振り返った惨劇は、３点リードで迎えた七回に起こった。青柳が３四死球で２死満塁のピンチを招き、渾身（こんしん）のスライダーでゴロに打ち取った山崎の打球が一、二塁間へ。これを一塁手のマルテが処理し、ジャンピングスローで二塁へ悪送球。２点が入る。

　悲劇はこれで終わらない。１点差に迫られ、なおも２死満塁で打席には三冠王・村上。２番手・浜地が一塁前へのボテボテのゴロに打ち取る。浜地が必死に捕球し、グラブトスを試みたボールはマルテの頭上を通り越し、一塁ファウルゾーンにむなしく転がる間に、３者が生還した。

　エースが抑え、４番が打って序盤から３点をリード。どう考えても勝ち試合だった。それでも土壇場で、指揮を執った４年連続でリーグワースト失策という矢野阪神の懸案だった守備のほころびが出てジ・エンド。ある意味では“らしい”エンディングを迎えてしまった。

　試合後の矢野監督はヤクルトベンチ前へ出向き、高津監督と言葉をかわして握手。全員で整列をして一礼後、矢野監督は一人でレフトスタンド前に行き、帽子を取って、ファンにお礼をした。視線の先には「Ｔｈａｎｋ　Ｙｏｕ」「矢野監督お疲れさまでした」のボードが躍る。

　「もう感謝しかないよね。最後にああやって声援して、送り出してもらえた。この選手たちとやれたこともそうやし、感謝しかない」。率直な心境を問われた矢野監督は、感謝の言葉を残した。『俺たちの野球』は、切なく終焉（しゅうえん）を迎えた。

〈矢野監督の足跡〉

　２０１８年１０月１８日　大阪市内で１軍監督就任会見。チーム再建３カ条として『超積極的』『あきらめない』『誰かを喜ばせる』を掲げる

　１９年２月１日　春季キャンプ初日。選手の動きに「ヤル気とか伝わってきた」

　同年３月２９日　ヤクルトとの開幕戦でサヨナラ勝利を飾り“監督１勝”。シーズン中の『矢野ガッツ』を繰り出しながらの指揮で前年最下位のチームを３位に導く

　同年１０月５～１３日　ＤｅＮＡとのＣＳファーストＳ第１戦で最大６点差から逆転勝利。ファイナルＳで巨人と対決も敗退

　２０年６月１９～２１日　巨人との開幕カードで３連敗。シーズンは最終的にリーグ２位

　同年１０月２６日　ドラフト会議で１位指名した佐藤輝明（近大）を３球団競合の末、抽選で引き当てる

　２１年７月１２日　ＤｅＮＡ戦をサヨナラ勝ち。試合後は「感動しています」と男泣き。シーズンは最終盤までヤクルトと優勝争いを演じるも２位に終わる

　２２年１月３１日　春季キャンプ前日に２２年シーズン限りで退任する意向を示す

　同年３月２５日～４月３日　悪夢の開幕９連敗。前半戦は史上最低勝率．０６３など苦しんだが最後にリーグ３位に食い込む

　同年１０月１０日　ＤｅＮＡとのＣＳファーストＳ第３戦、九回１死満塁のピンチで、自らマウンドへ行き、湯浅をゲキ