「広島３－７阪神」（２３日、マツダスタジアム）

　心地いい感触が阪神・高寺望夢内野手（１９）の手のひらを伝った。三塁側から響き渡る歓声に包まれ、ダイヤモンドを駆ける。悠々と二塁に到達すると、無邪気な笑顔で高々と右手を突き上げた。

　「まず一本打てて、ほっとしています」。３点リードの四回１死一塁。追い込まれながら、遠藤のチェンジアップを鋭く振り抜いた。右翼線をライナーで破る適時二塁打。２０年１０月１６日・ヤクルト戦で井上が記録して以来となる、球団高卒野手のプロ初安打＆初適時打となった。

　今季は６月８日にプロ初昇格を果たすも、４試合に出場して８打数無安打。同１２日に抹消された。「とにかく１軍で結果を」としきりに口にしていた背番号６７。悔しさを胸にファームで汗を流し、待望の瞬間を迎えた。

　チーム内では「天才」と称される。２つ上の先輩・小幡は「本当に天才だと思います。（打撃の）波がないので、打てていなくても打てない感じに見えない」と能力の高さに感嘆する。

　ただ、センスだけでは通用しないのがプロの世界。高寺はひたすら努力を積み重ねた。右手の薬指、小指の付け根には真っ黒くなったまめがある。「（まめが）できる場所はずっと一緒」。小さい頃から自分の感覚を信じ、握り方を変えずにバットを振り続けてきた。

　もう痛みは感じないほどまめは固くなった。「いくら振り込んでも（まめは）できないです」。努力の証しが刻まれたその手で、念願のＨランプをともした。

　「しっかりやってきたことが、今日のあの打席で出せたと思います」。初めてのヒーローインタビュー。記念球は「家族に渡したいです」と話し、「２年目の高寺です。チームの勝利に貢献できるように頑張ります」と虎党に宣言した。

　プロ２年目の１９歳。未来の虎のヒットメーカーが、第一歩を踏み出した。

　◆高寺望夢（たかてら・のぞむ）２００２年１０月１７日生まれ、１９歳。長野県出身。１７８センチ、７５キロ。右投げ左打ち。内野手。上田西から２０年度ドラフト７位で阪神入団。今季推定年俸４８０万円。