「阪神９－１ヤクルト」（７日、甲子園球場）

　１１１球の熱投で、チームの連敗を３でストップだ。阪神・伊藤将司投手（２６）が９回５安打１失点で、２年連続２桁勝利に王手をかける９勝目を挙げた。ヤクルト・村上の連続試合出塁を「３０」で止めただけでなく、自ら２点適時二塁打を放って勝利に貢献。甲子園１０連勝も達成した左腕がこれからもファンの期待に応えていく。

　歓喜の聖地を、大きな月が照らす。お立ち台には、満足そうに笑みを浮かべる伊藤将。「気持ちいいです！」。２００４年に９連勝を達成した井川慶を超え、１９８０年・小林繁に並ぶ球団２位の甲子園１０連勝を成し遂げた。

　「ホームで一つでも多く勝てたら、１番ファンの方が喜んでくれると思う」

　圧巻のリベンジ劇だ。前回対戦の８月１７日・ヤクルト戦（神宮）では、８回完投も村上、山田に被弾するなど４失点で敗戦。「前回悔しい思いをしたので、梅さん（梅野）とやり返す気持ちで投げました」と雪辱の思いを燃やし、腕を振った。

　注目の対戦は五回。チームが一挙６得点の猛攻を仕掛けた直後、場内の興奮冷めやらぬ中、先頭・村上を打席に迎えた。２球ボールが続いたが、そこからカウント２－２と追い込むと、５球目のカーブに村上は全く反応できず。相手主砲には珍しく、８月２５日の広島戦の１打席目以来、５２打席ぶりとなる見逃し三振を奪い「一辺倒では厳しいと思うので、緩急を使いながらやれた」とうなずいた。

　アクシデントにも動じなかった。７－１の七回に、先頭・山田の打球が右太ももに直撃。マウンドに崩れ落ちたが、すぐに立ち上がりプレーを続行した。続く村上を初球チェンジアップで二ゴロ併殺に仕留めて、不安を払拭（ふっしょく）。結局この日は村上に出塁を許さず、７月２９日・広島戦から続いていた連続試合出塁を「３０」でストップさせた。

　“新フォーム”が功を奏している。６月中旬頃から、トップの位置まで左手を早く持っていく意識を持つようにした。腕の振りがワンテンポ遅れ、抜け球となることを防ぐ効果をもたらした。さらに「今のフォームとすごく合ってて」とカーブをはじめとした変化球の制球の安定につながったという。

　最後までマウンドに立ち続け、両リーグ最多６度目の完投で５安打１失点、無四球。５試合ぶりの白星となる９勝目を手にし、２年連続の２桁勝利に王手をかけた。「残り試合も少ないですし、規定（投球回）も、もう少しというところなので、もうひと踏ん張り投げていきたい」と左腕。この一勝を弾みに、ラストスパートをかける。

　◆伊藤将の甲子園１０連勝　甲子園１０連勝は、阪神では小林繁が１９７９年９月５日・巨人戦から８０年７月４日・大洋戦まで１０連勝して以来。最多は６６年と７０～７１年にいずれも１２連勝（２リーグ分立後）した村山実。