「巨人１－５阪神」（２０日、東京ドーム）

　チームも虎党もこの瞬間を待っていた。開幕投手の阪神・藤浪晋太郎投手（２８）が７回６安打１失点、無四球の好投で今季初勝利を挙げた。巨人戦での勝利は１６年４月５日以来２３２８日ぶり。チームも３連勝を飾り、２年連続での巨人戦勝ち越しが決定。右腕の復活星が大逆襲を目指す虎の勢いを加速させる。

　藤浪がヒーローインタビューに登場すると、東京ドームがドッと沸いた。誰もが待ち望んだ瞬間だ。１１４試合目での今季初勝利。ようやく心の底から笑うことができた。

　「やっぱりいいですね。先発で勝つのが自分の中で一番いいし、心地いいというか、その瞬間が本当に久々だったので、いい一日、いい試合だった」

　藤浪が右拳を握ったのは、リードを５点に広げた直後の四回だ。先頭・丸に右翼線二塁打を浴び、ギアチェンジ。大阪桐蔭の先輩・中田を１４９キロスプリットで空振り三振に斬ると、岡本和は遊ゴロ、続くウィーラーのバットも空を斬らせ勝利をグッと引き寄せた。

　巨人戦白星は１６年４月５日以来２３２８日ぶり。「調子自体はそこまで良くなかった」と言うものの、粘りの投球で７回を６安打１失点。最速１５６キロをマークした直球を右打者のアウトローにズバッと決め、カットボール、スプリットで５奪三振。何より２試合連続の無四死球が光る。矢野監督も「素晴らしい投球でした」と脱帽の１０８球だった。

　「来年は沖縄キャンプに行けるか分からない。安芸でもおかしくない」。わずか３勝に終わった昨オフ、藤浪は背水の覚悟をのぞかせた。先発陣の顔ぶれはリーグ屈指。中継ぎ転向を勧める声も耳に届いた。それでもポリシーを貫いた。「先発で１番になるぐらいの気持ちでやらないといけない」とキッパリ。入団時に球団から託された「打倒巨人、エースを超えろ！」のメッセージを忘れるはずがない。

　今季は２年連続開幕投手を務めながら、新型コロナウイルス感染、交流戦での中継ぎ登板を経て、先発再調整後も２軍暮らしが長く続いた。ただ、いばらの道であることは覚悟の上だ。「気持ちを切らしたら終わり。自分でコントロールできることではないのでどうこう言っても…」。現状を嘆くのではなく、炎天下、自身の技術向上だけに集中してきたからこそ、はい上がることができた。

　「継続することが大事。今日１日だけ余韻に浸って、明日から切り替えて来週の試合に備えられたらいい」

　チームは８連敗の後、３連勝。２年連続巨人勝ち越しも決まり、再び上昇気流だ。自信、躍動感を取り戻した藤浪の１勝が、さらに虎を勢いづける。

　◆２３２８日ぶりの巨人戦勝利　藤浪の巨人戦勝利は２０１６年４月５日以来、２３２８日ぶり。１６年４月２６日から前回２２年４月１日まで、リリーフを含め１３試合で７敗していた。また、勝ち星はリリーフした２１年６月１３日・楽天戦以来、４３３日ぶり。先発勝利は同年４月１６日・ヤクルト戦以来、４９１日ぶり。

　◆歴代開幕投手最遅の初勝利　自身２度目の開幕投手を務めた藤浪はチーム１１４試合目で今季初勝利。球団歴代の開幕投手で最も遅いシーズン初星となった。これまでは２００１年の星野伸之で８月１２日・中日戦での９９試合目。また、今季１２球団の開幕投手でも最も遅い初白星。

　◆猛虎初のＧ戦６カード連続勝ち越し　球団史上初となる巨人戦６カード連続勝ち越し。２００９年の５カードを更新した。さらに２年連続で巨人戦カード勝ち越し。２リーグ分立後、複数年連続は８４～８５年、０３～０５年に続き３度目。今季は４月２９日～５月１日の東京ドーム３連戦で３連勝。きょう２１日も勝利し、シーズン２度のビジターでの巨人戦３連戦３連勝となれば０７年以来、２度目。