１１日・ＤｅＮＡ戦に先発する阪神・才木浩人投手（２３）が８日、甲子園の室内練習場で行われた投手練習に参加。１９年４月２４日以来、３年ぶりとなる“ベイ斬り”へ決意を新たにした。

　「だいぶ前なので、新しい気持ちというか、初めて対戦するぐらいの気持ちでいったらいいと思う。自分のボールを投げて自分のピッチングすることが大事だと思ってるので」

　最新の情報は収集済みだ。練習中、青柳から４番・牧について「遅いボールの対応も素晴らしい。外国人と違って追い込んでから変化球で終わりっていうバッターじゃないよ」と打ち取り方を伝授された。エースの助言を心に刻み、「打線はすごくいいと思うんですけど、自分のボールを投げればいけると思います」と言い切った。

　先輩の復活も励みになっている。２年前、同じトミー・ジョン手術を受けた島本が４日・巨人戦で１０３９日ぶりに１軍復帰登板。テレビで見届けたという才木は「うれしいです。自分が投げている試合で一緒に投げられたらいい。一緒に頑張っていきたいと思います」と共闘を誓った。

　手術明けのコンディションを考慮され、今季の最長イニングは６回。「七、八回を任せられるような投球ができたら」と才木。一歩ずつ、復活ロードを突き進んでいく。