「阪神０－４巨人」（１２日、甲子園球場）

　３連勝で巨人を追い越せたのに…。阪神は２・５差で迎えた宿敵との一戦で今季１７度目の完封負けを喫した。巨人を上回る先発野手全員の８安打を放ったが、５度の得点機で快音を封じられた。９連戦初戦を落とした矢野燿大監督（５３）はこの日の２軍戦で２本塁打を放ったマルテの昇格を明言。一方、入団会見に臨んだ新助っ人、アデルリン・ロドリゲス内野手（３０）に関しては“競争”と位置付けた。

　結局、点は入らなかった。疲れが見え始めた戸郷から八、九回と先頭が安打で出塁。ともに一、二塁の得点機を作ったが、走者が本塁を踏むことはなかった。巨人相手には初めてながら、今季早くも１７度目の零封負け。甲子園では７日の広島戦に続く２戦続けての無得点敗戦だ。

　この日は３万８７５３人が詰め掛け、多くの虎党が配布された「ウル虎の夏」ジャージーを着て応援した。「せっかくね、たくさん入ってもらったのに…」と矢野監督も伝統の一戦での完敗に無念の表情だ。

　戸郷に対しては８回無得点に終わった５月２０日の甲子園での対戦に続き、計１７イニング無得点の屈辱となった。「完封されるような調子じゃないと思うけどね。こっちが打ち損じてるというか、打ってないというだけで」。先発野手全員がそれぞれ１安打の計８安打を放つも、決定打が出なかった打線に思わずため息が漏れる。

　巨人と２・５ゲーム差で迎えた今カードは、３連勝すれば宿敵を抜き去ってのＡクラス進出もあった。「（敗因は）打線でしょ」と吐き捨てた指揮官は、カンフル剤としてこの日のウエスタン・広島戦で５打数４安打、２本塁打と爆発したマルテの昇格を明言した。

　５月２７日から、右足コンディション不良で２軍調整が続いていたＭ砲が久々に戻ってくる一方で、同じ一塁を守らせる方針の新外国人・ロドリゲスもチームに合流した。「枠を空けて待ってるわけじゃないんで。ロドリゲス自身がチャンスをつかむことが、まずやってもらうこと」。矢野監督はファームで結果を出し、競争の土俵に上がってくることを期待する。

　マルテ、ロドリゲスの長距離砲がアピール合戦を展開することで、佐藤輝、大山が主軸を形成する打線の活性化が図れないか。はるか前方を走るヤクルトを追走するためには、もう、もたもたはしていられない。大逆襲へと勢いをつける、きっかけが欲しい。