「阪神６－５中日」（２６日、甲子園球場）

　４時間１６分の激闘に終止符を打った痛快な暑気払いだ。阪神・熊谷敬宥内野手（２６）が延長十一回２死二、三塁から、中越えにプロ入り初となるサヨナラ打。今季２度目のサヨナラ勝ちで３連勝を飾った。チームは今季初の５試合連続２桁安打と上昇気配。トラはもっと熱くなる！

　「ＴＯＲＡＣＯ　ＤＡＹ」にふさわしい、チームきっての男前が甲子園を沸かせた。一塁を回った熊谷が両手を挙げながら、ベンチから飛び出す仲間を迎える。次から次へと祝福のウオーターシャワーを浴びせられると、端正なマスクをくしゃくしゃにして喜びを爆発させた。

　“走りのスペシャリスト”が打撃で魅せた。八回に糸原の代走として登場。５－５の同点で迎えた延長十一回に、これでもかという見せ場で打席に立つ。目の前で大山が申告敬遠され、２死二、三塁と絶好のサヨナラ機。もう野手はベンチに長坂しか残っていない。

　「本当に無我夢中だったんで、何が起こったか覚えてないんです」。山本が投じた高めへの直球にバットを出すと、打球はぐんぐんと伸びて中堅・加藤翔の頭上を越えた。プロ入り初のサヨナラ打。４万２０００人を超える観衆を抱えた聖地のスタンドが揺れた。

　ここぞの場面で“秘打”がさく裂だ。子供の頃から読みあさったのが、日本を代表する野球漫画『ドカベン』。「僕も体が大きくないですし、内野手で、走れて秘打も打てる。憧れでしたね」。同じ背番号４も背負い、「白鳥の湖」などのトリッキーな“秘打”を繰り出す、二塁の名手・殿馬に魅せられた。

　「殿馬みたいな選手になれたらいいですけど…。打つことが課題なので、まずはしっかりと打てるように頑張りたい」。昨オフには殿馬をほうふつとさせる広島・菊池涼に弟子入りする形で、合同自主トレに参加。打撃では師匠そっくりのフォームに変えた。

　それでも、今季の打率は１割台前半。お立ち台では「多分ここにいる人たちは、まさか僕が打つとは思っていなかったと思うので…いい意味で期待を裏切ったかな」と笑わせた。１１日のオリックス戦では代走として“神走塁”を見せて、初のお立ち台に上ったばかり。今度は課題の打撃でヒーローになった。

　「なかなか打席に立つ数は少ないですけど、その中でもアピールしていかないとレギュラーにはたどり着けない。本当に今日の一本はよかった」。チームは３連勝で、最多１６もあった借金は４まで減った。大山、佐藤輝らの主力だけではない。伏兵・熊谷の躍動が、今の矢野阪神の勢いを際立たせた。