「オリックス１－６阪神」（１０日、京セラドーム大阪）

　６月男が風穴を開け、連敗を止めた。阪神・大山悠輔内野手（２７）が初回、連続無得点イニングを「２１」で止める先制の適時二塁打。五回には左翼５階席へ特大の１４号３ラン。月間成績は打率・４３８、６本塁打、１６打点。交流戦７本塁打は１２球団トップ。球団初の交流戦本塁打王をつかみ取る。

　大山が再び目を覚ました。京セラドームに描いた誰もが見とれる美しい放物線。マウンド上の山崎福は、ぼう然と立ち尽くすしかなかった。６月絶好調の背番号３が打てば、チームが乗る。バットで証明した。

　「良い流れで回ってきた打席だったので、積極的にスイングしていこうと思っていました。手応えはありましたし、しっかりと自分のスイングができたと思います」

　２点リードの五回２死一、三塁。１ボールから甘く浮いたチェンジアップを一閃（いっせん）。左翼・福田が動けない圧巻の一撃は、左翼５階席に吸い込まれる推定１３０メートルの特大１４号３ランとなった。

　ベンチに戻ると、黄色い必勝だるま型の特製虎メダルを矢野監督からかけられ、照れ笑い。本塁打を放った打者だけに許される特権に浸った。

　チームの浮沈のカギを握る男だ。６月の６連勝中は６戦連続安打、４試合連続打点、５本塁打と打ちまくり、勝利に導いた。しかし、８、９日のソフトバンク戦では計１安打に終わって２試合連続完封負け。それだけに、オリックス戦での打棒復活に期待がかかっていた。

　初回２死一、二塁の先制機では「エースの青柳さんに何とか先に点を」と左腕の外角低め１４８キロ直球にうまく反応し、右翼線への適時二塁打。チーム２２イニングぶりの得点を導き、負の連鎖を打ち破ってみせた。

　交流戦１６戦で７発。“交流戦本塁打王”を独走しており、このままキングの座を守れば虎戦士初だ。今季初の４打点を挙げ、１９打点も交流戦１２球団トップの数字。本塁打＆打点の２冠獲得の快挙達成も間近だ。

　矢野監督も「いろんなボールを幅広く打てる。３ランばっかりやもんな」と、今季４本目の３ランを絶賛した。ＭＶＰ級の活躍で勝利に貢献した大山だが、浮かれる様子はない。「僕どうこうよりも、チーム全員で勝ち取っている勝利」。交流戦は残り２試合。交流戦優勝に望みをつないだスラッガーが、最後まで打線をけん引する。

　◆交流戦優勝の行方　優勝の可能性を残すのはヤクルトと阪神の２球団。１１日にヤクルトが勝てば優勝が決まる。ヤクルトが残り２試合に連敗し、阪神が２連勝すれば２チームが１２勝６敗で並び、交流戦のＴＱＢ（得点／攻撃イニング）－（失点／守備イニング）の大きいチームが優勝となる。１０日時点でＴＱＢの数値はヤクルトが０・１５８（６８／１４１－４７／１４５）、阪神は０・１１４（５０／１３８－３５／１４１）。阪神が上回るには、残り２試合を大差で勝利する必要がある。