１８日のヤクルト戦（神宮）に先発する予定の阪神・西純矢投手（２０）が１６日、“西西コンビ”で勢いをつなぐ意欲を示した。前日１７日の同戦先発は遠縁にあたる西勇。神宮室内練習場の調整後、高卒３年目右腕は笑顔で思いを口にした。

　「良い流れで回してくださると思うので、自分もそれに乗って投げられるようにしたいです」。昨年５月１８日、１９日のヤクルト戦（甲子園）で西勇、西純の順で投げて以来、２度目の“リレー”。前回は西勇が敗戦し、自身は勝ったが今回は２人で連勝を目指す。

　本来は１５日・ＤｅＮＡ戦（横浜）に先発する予定だった。１３日の雨天中止に伴い、中９日で神宮のマウンドに向かう。「ちょっと空いたので、しっかりもう一回準備をし直していきました」と調整面にも不安はない。

　ヤクルトとは昨年５月１９日に甲子園で対戦。５回無安打無失点でプロ初先発初勝利をつかんだ相手だ。良いイメージが残っているが「村上さん、青木さんとかの左打者をどう抑えるか。神宮だとホームランも出ると思うので」と警戒した。

　神宮のマウンドに立つのは高３時に高校日本代表として、Ｕ１８Ｗ杯の壮行試合で大学日本代表と対戦して以来だ。「懐かしいなという感じです」。思い出の地にタテジマのユニホームで帰り、成長の跡を示す。