「ヤクルト０－６阪神」（２２日、神宮球場）

　阪神・佐藤輝が豪快な一振りで試合を決めた。２－０の七回１死二塁。１、２番のお膳立てに３番・佐藤輝が応えた。２番手・コールのスライダーを振り抜き、右中間を破るリーグ断トツ１０本目の二塁打。待望の追加点をたたき出し、ベンチを鼓舞するように拳を突き上げた。

　「ヤギ（青柳）さんが頑張ってくれていましたし、絶対に追加点がほしい場面だったので、ランナーをかえすことができて良かったです」。新助っ人右腕とは初対戦。ベンチで入念にデータを頭にたたき込んだ。「スコアラーさんと話して。良いイメージで打席に入れたので良かった」と納得の一打だ。

　今季は開幕４番からスタートし、攻撃的２番を経て、２１日から３番に座る。打順は変わっても「僕の場合はあんまり（意識は）変えずに」とケロリ。「自分は長打を求められているので、そこは打順がどこでも意識してますね」と頼もしく言い切る。その言葉通り初回は右翼線を破る二塁打でチャンスメークし、４番・大山の先制２ランを呼び込んだ。

　三塁守備でもスタンドを沸かせた。七回２死から代打・浜田が放った痛烈な打球を横っ跳びで好捕。すぐさま起き上がって矢のようなボールを一塁へ送り、「しっかり体も動いているし、良い状態です」とノリノリだ。

　「打つべき人が打てば勝てる試合は多くなると思うんで、今日みたいにみんなで打って、ピッチャーを楽にさせてあげたい」。虎のエイトマンは主軸の自覚も十分だ。長打連発で苦しむチームを上昇気流に乗せていく。