「巨人６－５阪神」（１日、東京ドーム）

　反撃むなしく開幕７連敗を喫した阪神・矢野燿大監督（５３）は、「目の前のことをやっていくしかない」と必死に前を向いた。三回に２失点の起点となった失策を犯し、直後の打席で三振した中野を「気持ちが見えない」と“懲罰交代”。マルテも足の張りで途中交代させるなど、明確な打開策を見い出せない現状だ。

　トンネルの出口は、まだ先だった。矢野阪神が開幕７連敗。球団ワーストを更新し、４位に終わった１９５４年の広島以来、セ・リーグ２度目となる開幕７戦７敗となった。

　この状況を何とかしなければならない。矢野監督の、そんな思いが伝わる場面があった。「２番・遊撃」でスタメン出場した中野を四回の守備からベンチへ下げた。中野は巨人先発の菅野に対して２打席連続で三振に倒れ、三回の守備では先頭・吉川の遊ゴロにバウンドを合わせられずファンブル。先月３０日の広島戦でも打球を待った末に、“トンネル”を犯している。

　「気持ちを感じない、『気』が出ている感じがしない。球際に最近、ちょっと弱いというか…竜平（小幡）も聖也（木浪）も必死。こういうことをやっていかないとアイツの成長もないしね」。言わば“懲罰”とも言える交代で、少しでも士気を上げたかった。

　マルテも足の張りを抱えているため、大事を取って途中交代。それでも打線は大山の一発で１点差まで追い上げた。投手陣も藤浪の後を受けた石井、浜地、桐敷、小野が苦しみながらも五回以降を無失点と踏ん張った。次戦以降へ明るい兆しが見えつつある。

　「登板数が増えてくる中で落ち着きつつはあるかなと思う」と指揮官。少しずつではあるが、不安要素は解消されてきている。

　開幕から大型連敗を重ねながらも優勝したのは、名将・三原脩監督が率いる大洋が６０年に開幕６連敗からＶを決めた例しかない。ラストイヤーでの優勝を狙う矢野監督は、歴史を塗り替える巻き返しを見せなければならなくなった。「大きなことを言えることは今はないけど、目の前のことを必死にやっていきます」。とにかく今は１試合でも早く、光明を見い出す白星が欲しい。