「阪神８－１０ヤクルト」（２５日、京セラドーム大阪）

　ベンチの阪神・藤浪は表情を変えず、悪夢の瞬間を見届けた。８－７の九回、新守護神・ケラーが大炎上。まさかの２被弾で、藤浪の開幕白星は吹き飛んだ。

　ショッキングな敗戦だが、粘投は色あせない。初回、安打に死球が絡み、サンタナに右前先制打を浴びた。それでも２年連続の大役を務め上げようと、懸命に腕を振った。

　ハイライトは１－１の三回、２死から山田、村上に連続四球を与え、サンタナを迎えたシーンだ。カウント１－１からの３球目、梅野が構えた内寄りに１５４キロをズドン。ファウルを打たせ、最後は外角高めの１５８キロで見逃し三振に斬った。今年は右打者の内角も攻められると、変わり身を強く印象づけた。

　六、七回に１点ずつ失ったが、７回６安打３失点。序盤は最速１５９キロの直球で攻め、中盤から１２０キロ台のスライダーに１００キロ台のカーブを交えるスタイルも披露。終わってみれば３四死球にとどめ、７奪三振と藤浪らしさも全開だった。

　「調子が良かったわけではないですが、その中でも何とか粘ってゲームを作ることができたのは良かったですし、先発として最低限の仕事はできたのかなと思います」

　オフに巨人・菅野に弟子入り。「軸足の使い方、リリースポイントの幅」について学び、キャンプでは安定感向上に励んだ。午後の個別練習。ブルペンではボールではなく、タオルが相棒だった。軸足から体重移動、腕の振り、フィニッシュの形まで「ブルン、ブルン」と音を立てるシャドーピッチングで新フォームを染みこませた。

　白星こそ逃げたが、手応えは上々。次回は４月１日・巨人戦（東京ドーム）で菅野と投げ合う可能性がある。恩返しの力投で今季初勝利をつかむ。