阪神は３０日、鳴尾浜での新人合同自主トレを打ち上げた。安芸キャンプスタートとなったドラフト１位・森木大智投手（１８）＝高知＝は「限界を一歩超える」とテーマを掲げ、レベルアップを誓った。２月１日は高知高の卒業式に参加し、キャンプインは２日からを予定。旧友らにプロでの活躍を誓い、勝負の世界に飛び込んでいく。

　鳴尾浜に広がる青空のように、森木の目は澄み切っていた。約１カ月にわたる新人合同自主トレをケガなく完走。「とても経験できたことも多かった」と充実感を漂わせたが、キャンプではさらなる進化を目指していく。

　「自分のペースを守りながら、たまにはそのペースをぶち破っていけるような。限界を一歩超えるくらいまで行ければなと思う。自分が成長するためのキャンプなので、勝利に貢献できるようにレベルアップしたい」

　先日、虎風荘内での講演会で講師を務めた藤川ＳＡも安芸を視察予定で、質問攻めにする計画を練っている。自己管理から一日の流れに加え「リリースや体重移動など」技術面も極意吸収を狙う。

　森木のキャンプインは２月２日からになりそうだ。１日は卒業式に参加する予定で、この日の練習後に高知へ帰省。「多分、グラウンドで動くと思う」と３１日は同校で体を動かすつもりでいる。

　中学、高校の友人との別れの時まであと少し。学生として過ごす最後の時間は刻一刻と近づく。そんな仲間たちの夢や期待を背負い、プロの世界で戦う日々が始まる。「世界一の投手」になる夢をかなえるために、ルーキーイヤーから不断の努力を重ねていく。