阪神・佐藤輝明内野手（２２）がデイリースポーツの新春インタビューに応じ、２０２３年に開催予定のＷＢＣ出場への夢を語った。世界最高峰の国際大会を見据え「日本代表で出てみたい。世界と戦えるチャンス」と思いをはせる。寅年を迎える２２年の成績が大事となるだけに「虎が暴れるように、僕も虎になって頑張りたい」と優勝に貢献すると決意。エンゼルス・大谷翔平選手（２７）との夢プラン！？についても言及した。

　２０２３年に開催予定のＷＢＣ。佐藤輝の憧れだったイチロー氏も侍ジャパンの一員として０６、０９年に世界一に輝いた夢舞台だ。最高峰の舞台で日の丸を背負うチャンスがあるだけに、偽らざる自身の夢を語った。

　「日本の代表として出てみたいなという気持ちはもちろんあります。世界と戦えるチャンスなんじゃないかなとも思うので、そういう意味でも頑張りたいです」

　各国を代表する選手が集う国際大会。現役バリバリのメジャーリーガーもトップチームに参加しており、レベルもかなり高い。メジャーリーグへの憧れも強い佐藤輝はＷＢＣ大会を通して世界の投手たちに腕試しをし、規格外のアーチでその名をとどろかせたい。

　栗山ジャパンに選出されるためには、２２年の成績が重要になることを十分に理解している。「選ばれるためにもやるべきことをしっかりとやりたいと思いますし、シーズンを頑張ったうえで選ばれたら」。昨季もシーズン歴代新人左打者最多２４本塁打を放つなど存在感を示したが、キャリアハイを記録し、自らの手で夢をかなえる。

　今年は寅年。タイガースの年といっても過言ではない。２年目のジンクスという流れもあるが「活躍している選手もいる」と佐藤輝は冷静だ。１７年ぶりのリーグ優勝、３７年ぶりの日本一。頂に立って二つの景色を見るために、大暴れを約束だ。

　「虎の年にしたいです。寅年なんで虎が暴れるように、僕も虎になって頑張ります」

　課題は明確だ。昨年は歴代新人最多＆シーズン歴代６位の１７３三振を喫した。三振率は約３８％（４５５打席）。「三振を減らすのもそうですし、やっぱりフォアボールを増やしたい。（四球２５個と）めちゃくちゃ少なかったので」。キャンプ実戦から選球眼を磨き、四球＆本塁打増加で驚異的な打者となる。

　昨年はア・リーグ３位の４６本塁打を放ち、同リーグのＭＶＰを獲得した大谷の名をよく口にしてきた。２０２３年のＷＢＣではもしかしたら２人で侍ジャパンのユニホームに袖を通す可能性がある。「どういう練習をしているか聞いてみたい」と思いをはせる。

　代表合宿での実戦形式では投手・大谷、野手・佐藤輝という対決もあるかもしれない。「（マウンドにいる大谷の）雰囲気を体感したい。もちろん打ちたいです」。ズバリ結果は！？…「それはいつもと変わらないですよ」と爽やかに笑う佐藤輝。自慢のフルスイングで本塁打を狙っている。