阪神の近本光司外野手（２７）がデイリースポーツ読者に向けて、さまざまなテーマをもとに本心を明かす新企画「謳歌」。今年最後となる第４回は、選手会長を務めて２位に終わった今季を総括。４年目の来季は３番を打つことへの意欲も示した。

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　選手会長就任１年目のシーズンは、開幕ダッシュを決めて首位を独走。しかし、終盤でヤクルトに追い上げられて２位。踏ん張り切れなかった。

　「チームとしては、悔しい結果で終わってしまった。『２位で終わった』ということって、忘れると思っています。優勝しないとシーズンとしての印象には残らないと思うので。個人として何をやるのか考えないといけないと思います。ただバットを振るとか、そういうことではなくて」

　ヤクルトは９月に１３試合連続負けなしと、猛追してきた。チームの団結力、打線のまとまりが追い上げの要因となったと分析する。

　「ヤクルトは強かったと思います。打率３割の打者がいなくても、ずっと２割８分とか（の打者が続く）。９回の中で８本、９本打っているということやないですか。そういうのが一丸となって、打線となって、戦力となっている。何人かが打率３割ではなく、チームとしてずっと打っていたのは強かった」

　３年目。選手会長にも就任し、２７歳の野球選手として、個人成績からチーム成績へと意識することも変わってきていた。春季キャンプ最終日のあいさつでは「今年からは黄金期に入ります－」と宣言。シーズンに入る前にプレッシャーにもなるような言葉だった。求めたのはチームとしてだけでなく、報道陣も含めた意識改革。その思いは通じていた。

　「僕が口にしたことで選手だけでなく、メディアとか首脳陣が反応してくれたのはよかったです。選手に『僕たちは強いチームになるんだ』と捉えてもらえればよかったので。今のチームは僕を含めて優勝したことがない選手ばかりなので、どうやったら勝てるチームになれるのかみんな正直、分かっていない。勝てないのは、単純に打てなかったということではないと思うので。チームとしてどうやったら勝てるのかというのを考えないといけない」

　勝てるチームの一員となるために、目指すのはポイントゲッターだ。今季は主に１番を打って１７８安打で最多安打のタイトルを獲得し、リーグ１位の９１得点。だが、来季は自らのバットで得点を稼ぐ考えだ。

　「野球は点取りなので。僕のあとに打つ打者がつながらなければ、点にはつながらない。正直、３番を打ちたいなというのはあります。勝たせてあげるようなバッターになりたい。これまでは得点、得点と思っていましたけど、ホームランをいっぱい打って、打点をいっぱい挙げたい」

　矢野監督就任１年目の１９年から３位、２位、２位と３年連続でＡクラス入りを果たしている。来季こそ－。強い思いはチーム全体にも漂っている。

　「今季は終盤に首位から落ちて２位。ディズニーのストーリーのように最初悪くて、最後はハッピーエンドで終わる。でも、そうすることはできなかった。来年こそは、矢野監督を胴上げしたい」