阪神・掛布雅之ＨＬＴ（６６）が１日、Ｖ奪回を目指す２０２２年シーズンのポイントに若虎の突き上げを挙げた。来季高卒３年目を迎える西純、及川、井上らの名前を出して「この辺りがもう少し頭角を現していかないといけないんじゃないかな」と奮起を促した。

　同世代のヤクルト・奥川、ロッテ・佐々木朗、オリックス・宮城は中心選手になっている。対して阪神は「ちょっと寂しいかな。それが気になるところ」とまだまだ物足りない。「積み木を新しく積んでいかないといけない」と現在のチーム状況を表現する。

　「３年目、４年目くらいの高卒選手たちがチームを刺激する存在になると、また変わってくると思うんだよ」

　この日は甲子園球場で行われた自身主催の草野球大会「第１回掛布塾ＣＵＰ」（三菱自動車後援）のスペシャルマッチに、自らが指揮を執る「掛布塾ＡＬＬＳＴＡＲＳ」を率いて出場。久々にグラウンドレベルから聖地を見渡し、また後輩たちへの思いを強くした。