阪神からドラフト４位指名を受けた前川右京外野手（１８）＝智弁学園＝が１３日、大阪市内のホテルで入団交渉に臨み、契約金４０００万円、年俸５００万円で合意した。将来的な目標は日本を代表する「右京」になること。「右京って呼んでもらえたらうれしい」と熱望した。そのためにも、佐藤輝に“弟子入り”し、打撃を磨いていく。（金額は推定）

　満員になった甲子園の左打席に入る。描くのは右翼席から「かっとばせ、右京！」の大合唱が響く光景だ。「自分の中でも、右京っていうのが好きなので、右京って呼んでもらえたらうれしいです」。前川は、大歓声の右京コールを熱望した。

　「覚えてもらえるいい名前」は画数と響きを考え、両親から名付けられた。「右京」と言えば…。ドラマ・相棒の杉下右京、元Ｆ１ドライバーの片山右京、漢字こそ違うがソフトバンクの周東佑京が思い浮かぶ。

　「将来的には日本を代表する選手になるというのが、自分の目標」。有言実行となれば、日本を代表する「右京」になること間違いなしだ。そのためにも「過程が一番大事。その過程をおろそかにせずに、小さいことを積み重ねてやっていきたい」と、グッと顔を引き締めた。

　登録名を「右京」にすることも、前向きに検討。さらに、ドラマ・相棒から出演オファーがあればという質問には「（出たい気持ちは）あります」と照れくさそうに苦笑いだ。

　とにもかくにも、結果が求められる。高校通算３７本塁打と打撃の期待が高い。同じ左の強打者・佐藤輝には「体も大きくて、フルスイングして打球を運ぶ。自分もそういった打者になりたい」と憧れのまなざしを向けた。

　佐藤輝の映像は何度も確認。自身の課題は、打撃で下半身が使えていないことだ。「（技術の）全てを聞いて学んでいきたい」と、“弟子入り”も志願した。

　虎のクリーンアップを担い、優勝へと導けば、前川右京の名は瞬く間に全国区となるだろう。「自分もチームの戦力になって、勝ち進んでいきたい」。虎の右京が、猛虎打線の主役となるドラマが幕を開けた。

　◆前川　右京（まえがわ・うきょう）　２００３年５月１８日生まれ、１８歳。三重県出身。１７６センチ、８８キロ。左投げ左打ち。外野手。小１で野球を始め、一身田中では「津ボーイズ」に所属。智弁学園では１年夏から４番に座る。高校通算３７本塁打。