阪神・近本光司外野手（２６）が３０日、巨人とのＣＳファーストＳ（１１月６日開幕）で“Ｇ倒”に全力を注ぎ、日本一への道を切り開くことを誓った。シーズン最終盤に右ハムストリングスの張りで３試合連続欠場したが、甲子園の全体練習では順調な回復ぶりを見せた。Ｖ逸した悔しさをかみしめ、ポストシーズンではチームを勢いづける活躍を目指す。

　秋晴れの空に白球が映える。全体練習中のフリー打撃。近本はラストスイングで右翼スタンドに運んだ。右ハムストリングスの回復は順調な様子だ。「チームの力になれるように準備したいと思います」と“巻き返し”へ鼻息は荒い。

　２１日・中日戦で患部に張りを訴えて途中交代。大逆転Ｖを目指す中で、最終戦まで３試合連続でスタメンから外れた。「悔しい結果になりました」と代打待機のままＶ逸を味わった。

　だが、まだ日本一を目指す戦いは続く。２日間の休養日で心身ともにリフレッシュし、全体練習が再開した２９日から再びアクセルを踏み始めた。

　「２位という結果でしたが、もう一度ここから戦っていこうという雰囲気になっていますし、ヤクルトに挑戦することができるように、まずはジャイアンツ戦にだけ集中して、チームみんなで戦っていきたいと思います」

　１１月６日から甲子園を舞台に始まるＣＳファーストＳ。相手は今季１４年ぶりにカード勝ち越しを果たした巨人だ。第１戦の先発が予想される菅野には通算４０打数１６安打で打率・４００と好相性。「とにかく積極的に自分のスイングを心掛けて打席に入りたいと思います」と果敢に攻め立て、突破口を開く。

　１９年はＤｅＮＡとのＣＳファーストＳ初戦で、猛打賞＆２盗塁で勝利に貢献。２勝１敗でファイナルＳに進んだが、巨人に敗れて日本一の夢を絶たれた。初出場したポストシーズンは７試合の出場で３０打数７安打、打率・２３３。悔しさは今も忘れていない。

　「チームの勝利につながる、チームを勢いづかせる打撃ができれば良いのかなと思っています」。３年目の今季は１４０試合の出場で打率・３１３、１０本塁打、５０打点。リーグトップの１７８安打を記録している打棒で宿敵にリベンジを狙う。

　全体練習では、前日より強度を上げて外野の芝を走り込んだ。今後はＣＳ直前に組まれている練習試合での実戦復帰を目指し、徐々にペースを上げていく。虎党の夢を背負い、近本が下克上の旗手となる。