阪神・矢野燿大監督（５２）が２２日、大逆転優勝へ向け、総力戦で残り３試合の全勝を誓った。ヤクルトに優勝マジック「３」が点灯しているものの、阪神が３連勝し、ヤクルトが３連敗した場合には２６日に１６年ぶりのリーグ優勝が決まる。“他力”にはなるが、優勝の条件はまだ多く残されており、虎はやるべきことをやってライバルの結果を待つ。

　奇跡の逆転Ｖが現実味を帯び始めた。レギュラーシーズンは残り３試合。負けられない戦いはいよいよ最終章に突入する。まずは今年最後のビジターとなる２３日からの広島２連戦へ、矢野監督が執念の全勝宣言だ。

　「ピッチャーはつぎ込んだりしていくしかないんでね、ウチは。総力戦で残りの試合全部勝つしかないんで。まずは広島の初戦にね、全員で行くというところですね」

　残り試合は文字通り総力戦で臨む。２１日・中日戦（甲子園）では近本が右ハムストリングスの張り、高橋が左肘の違和感のため負傷交代となった。Ｖ争いの佳境に主力２人が離脱となれば一大事だったが、一夜明けて出場選手登録は抹消されなかった。

　チームリーダー・近本はここまで全試合出場し、リーグ２位の打率・３１３をマーク。ここ３試合は３番で起用され、ポイントゲッターの役割を果たしてきた。２３日はベンチスタートの可能性もあるが、ここぞのチャンスの代打でも、相手の脅威となるに違いない。

　投手陣も総動員だ。ガンケルは既に先発での最終登板を終えているが、出場選手登録されたままとなっている。外国人枠の問題はあるが、先発が早期降板したケースだけでなく、切り札としてブルペン待機の可能性がありそうだ。

　リーグ優勝の条件をひもとくと、虎にも十分チャンスが残されていることが分かる。阪神が残り３試合に全勝すれば勝率・５９０となり、ヤクルトが２勝２敗１分けでも勝率で上回る。阪神のＶ最低条件はライバルが５戦全敗の場合、２敗１分けでもペナントをつかむことができる。

　この日、ヤクルトは広島戦（神宮）が雨天中止となり、優勝マジックは「３」のまま。直近９試合は３勝４敗２分けと、猛烈な勢いにやや陰りが見える。指揮官は「ヤクルトの結果はもちろん気になるけど、僕たちは残り全部勝つ、それしかできない」と繰り返す。阪神の最短Ｖは３連勝し、ヤクルトが３連敗した場合の２６日。風向きは変わりつつある。全戦必勝へ、虎が持てる戦力をすべて結集する。