「阪神２－４広島」（１７日、甲子園球場）

　もう勝つことでしか道は開けないんや－。阪神は再三の好機を作るもあと一本が出ず、連勝が止まった。ヤクルトが勝ったため優勝マジックは「４」に減り、ゲーム差は「３」に広がった。優勝争いの重圧からか、好機で“金縛り状態”に陥っている猛虎打線。残り７試合、矢野燿大監督（５２）は勝負する気持ちの重要性を訴えた。

　ここ最近の試合で何度見た光景か。チャンスメークまではできる。得点への期待は高まるが、肝心なところであと一本が出ない。

　「序盤に点を取らんとね。点を取られた後かな。あそこで点を取れているかどうかが大きい」。矢野監督が振り返ったのは、先発の秋山が２本のソロを浴びた直後の三回だ。先頭・坂本が安打で出塁し、秋山の送りバント成功で１死二塁。好調近本が続き、最終的には２死二、三塁の同点機までいった。

　それでもマルテは力ない三ゴロに倒れ、無得点に終わる。これでマルテは９度続けて得点機で安打が出ない。この日も４打席音なしに終わり、２０打席連続無安打、７試合連続打点なし。佐藤輝、サンズに続き、あれだけポイントゲッターとして頼りになったＭ砲のここにきての急ブレーキは何とも痛い。

　マルテの状態を問われた指揮官も「良くはないんじゃないの？やっぱり打球もあんまり上がっていないし…」と顔をしかめる。１６日までの段階で、１０月に入ってのチーム得点圏打率は・１８９。四回、七回、そして九回の得点機でも適時打は生まれず、この日の得点も無死一塁からロハスが放った２ランのみとなった。

　助っ人の一発で１点差まで追い上げた直後の八回には、アルカンタラが鈴木誠にこの日２本目となるソロ本塁打を浴びて点差は広がった。２死走者なし、２ストライクに追い込んでからの痛恨の一発に「“よし行くぞ”っていうところの１点やったからね。負ける原因というのはやっぱりそういうところにあるかな」と振り返る。

　一方で「しっかり勝負にいった結果やからね。それは結果を受け止めてやっていくしかない。俺も気持ちの方を大事にしたいから」と矢野監督は引き続き攻める姿勢の大切さを説いた。

　ヤクルトが勝ったため、優勝マジックは「４」に。最短なら２０日の甲子園直接対決でライバルの優勝が決まる。いよいよ土俵際まで追い込まれた。それでも最後まで、矢野阪神らしく「攻めの姿勢」を貫いて戦い抜く。