阪神・岩田稔投手（３７）が今季限りでの現役引退を決断したことが２９日、分かった。虎一筋１６年。大阪桐蔭在学時に発症した１型糖尿病と闘い、プロ通算６０勝を積み上げた左腕がユニホームを脱ぐ。近日中にも球団から正式発表される。

　今季は６月に中継ぎに転向し、１軍で３試合に登板。新境地を切り開いたが、後半戦は２軍暮らしが続き、来季構想外となっていた。２８日には今後について「まだですね。それしか言えないです」と話していたが、第２の人生に進む決意を固めた。

　逆境に屈しない野球人生だった。高校卒業後、社会人野球に進む予定だったが、１型糖尿病を理由に白紙となった。その後は大阪桐蔭・西谷浩一監督の母校でもある関西大へ指定校推薦で進学。高校時代に不安のあった左肘、腰の状態を整え、遅咲きながらプロ入りへの扉をこじ開けた。ちなみに大学時代に登板したオープン戦で、事実上の内定を取り消された社会人チームを抑え込んでいる。

　岩田の阪神入りに尽力したのが、当時スカウトを務めていた山口高志氏（現関大野球部アドバイザリースタッフ）。岩田にとっては大学の大先輩でもある伝説の剛腕投手だ。山口氏は岩田の主治医とも会い、１型糖尿病でもプロ入りに問題なしとの見解を得て球団に推薦した。

　プロ入り２年間は０勝。勝負の３年目に１０勝を挙げて飛躍した。その後は先発ローテーションを外れることもあったが、何度も復活。ローテーションの谷間で快投するなど、ここぞの踏ん張りどころで結果を出してきた。

　グラウンド外では１型糖尿病患者のためのチャリティー活動を継続。球団からは社会貢献活動を表彰する「若林忠志賞」も贈られた。現役引退後は球団スタッフとして残る道も含め検討していくが、何らかの形で同様の慈善活動は続けていきたい考えがあるという。ユニホームは脱ぐが、岩田はこれからも１型糖尿病患者の“希望の星”であり続けることに変わりはない。