「阪神３－０広島」（１５日、京セラドーム大阪）

　真夏の修羅場をくぐった阪神・岩崎が、クールに大役を果たした。後半戦初登板。今季初のセーブシチュエーションも動じない。最後は地を這（は）うような球をキャッチャーミットに突き刺し、緊迫のゲームを締めくくった。

　「スアレスがいない中で良かったです。しっかり自分の仕事ができて、ホッとしています」。お立ち台でも涼しい顔で、感謝のまなざしを向けた。

　３－０の九回、代役守護神の出番がやってきた。先頭・林はスライダーで二ゴロに。西川には中前打を許し、暴投で１死二塁のピンチを背負ったが、代打・上本を遊ゴロに打ち取ると、代打・松山は見逃し三振に仕留めた。

　一段とたくましくなってチームに戻ってきた。東京五輪・米国との決勝戦は１－０の八回無死一塁をピシャリと抑え、金メダルに貢献。この日のヒーローインタビューでは「たくさんのことを学びました。ここではちょっと語りきれないので、またどこかで…」。激闘の記憶はユーモアで包み、観衆の笑いを誘った。

　矢野監督も強心臓を絶賛だ。「優（岩崎）はどんな場面でも経験があるし、こちらも自信を持って送り出しているんでね。優らしくいつもいい意味で淡々とね。投げてくれました」と最敬礼した。

　向上心が成長の原動力だ。昨季はプロ初セーブをマーク。「抑えた時の感じが違った。そういう気持ちは芽生えましたね」とクローザーへの思いを口にした。セットアッパーの地位を築き上げても、高みを目指している。

　「目の前の試合でベストを尽くして、良い結果がでるようにみんな１００％の力で戦っていきます！」

　金メダルの次は悲願のリーグ制覇が目標だ。２月のキャンプ中はアニメ「進撃の巨人」を鑑賞してリフレッシュした。昨季王者の影がちらつく中、熱い思いを白球に込める。