「阪神２－８ＤｅＮＡ」（１３日、甲子園球場）

　阪神は劇的なサヨナラ勝ちから一夜明け、最下位のＤｅＮＡに痛恨の大敗だ。積極采配で中継ぎのカードを切ったが、前夜のような奇跡は起こらず。前半戦首位ターンにも矢野監督は渋い顔だった。

　「あそこで何とかね、１点でも２点でも取れる形ができればまた変わったと思うし。そういうところではピッチャーが頑張ってくれたからね。打線もそこは頑張っていかないとというところはある」

　指揮官が指摘したのは試合中盤の攻撃だ。３回４失点のアルカンタラを早々と諦め、２番手・二保の粘投で試合を立て直した。だが、打線が坂本にほんろうされた。「チェンジアップがね、ちょっとてこずっているような感じがあった」。７回１得点に抑えられ、今季２戦２敗の天敵となりつつある。

　前半戦の快進撃を支えた打線も本調子とは言えない。前夜は１２安打を放ったが、この日は６安打２得点と低空飛行。試合終盤に２点を返したが、つながりを欠く。「打線は底を脱した？底かどうか知らんけど」と矢野監督はぶ然とした表情だ。

　悔しい敗戦も、４月４日から一度もトップの座を譲らず、２００８年以来、１３年ぶりの首位ターンが確定した。だが、交流戦後半からの７連勝で一時は巨人に最大８ゲーム差をつけながら、現在は２差。矢野監督は浮かれることなく、冷静にチームを見つめている。

　「もちろん今首位でいることは大事だけど、最終的に首位でいることが大事なんでね。自分たちの野球がなかなかできにくい、交流戦明けになってきているんでね」

　前半戦は残り１試合。「明日何とかいい形で終わって、スッキリしたいなと思ってます」と矢野監督。前半戦首位ターンは９度目で、１９６２、２００３、０５年はリーグ優勝を飾っている。最後は納得の白星で、五輪ブレークに突入する。