「阪神２－２ヤクルト」（３０日、甲子園球場）

　一皮むけてほしいと願うからこそ阪神・矢野監督は言葉に熱を込めた。ドラフト１位・佐藤輝（近大）が初回、２死二塁の好機で空振り三振に倒れ、７１試合目でシーズン１００三振に到達した。

　プロ野球新人記録となる１２１三振（９９年、中日・福留）更新も時間の問題となる中、指揮官は「ぶんぶん振ることがフルスイングだとは思わない。アイツは小さく振ってもホームランを打てるんでね。振る怖さと振らない怖さというのが出てくると、本物のバッターに変わっていく」。プロ野球記録は９３年・ブライアントの２０４三振。そこにたどり着くまでの変化を求める。

　象徴的なのは六回の第３打席、高梨のフォークを見極めて四球を選んだ。「ああやって見逃されると、バッテリーは次はストライクを投げていく」と矢野監督。ここまで１９本塁打は新人として十分に合格点だが、まだまだ進化の途中だ。

　２９日から「４番・サンズ、６番・大山」に組み替えた打線はつながりを欠いた。六回まで毎回走者を出しながら高梨の前に１得点のみ。指揮官は「崩せないというほどの状態ではなかったと思う。今は我慢」とこらえる。それでも巨人が敗れた夜に価値あるドロー。「みんなで粘って引き分けにできたことは大きい」と前を向いた。