「マイナビオールスターゲーム２０２１」のファン投票最終結果が２８日に発表され、阪神からはリーグ優勝した０３年以来、両リーグ最多の７選手が選出された。ドラフト１位・佐藤輝明内野手（２２）＝近大＝はセ・リーグ外野手部門１位、新人史上初のリーグ最多得票を集める４３万５６０５票を獲得し、“本塁打ショー”を予告した。試合は７月１６日にメットライフドームで第１戦、１７日に楽天生命パーク宮城で第２戦が開催される。

　球界の名選手が集う夢舞台。世間からの大きな期待が数字に反映され、新人史上初のリーグ最多得票で選出された佐藤輝は「（球宴は）スター選手がいっぱい集まってすごい盛り上がるお祭り。ファンの方々に選んでいただいてうれしいです」。会見場では、屈託の無い笑顔を浮かべた。

　両リーグ新人最多の１９本塁打を放ち、スケールの大きさは新人でダントツだ。怪物級のパワーで球界に新風を吹き込んでおり、矢野監督は「もちろん全打席ね、ホームラン狙っていくだろうし」と球宴での全打席本塁打に絶大な期待を寄せる。

　これに対し、佐藤輝は少し苦笑いしつつ「しっかりホームランが出るように努力したい。やっぱりホームランというのが、一番見てもらいたいなと思います」と積極的に一発を狙い、こん身のフルスイングを貫いていく。

　印象深いオールスターを問われると、１９年に甲子園でサイクル安打を放った近本のプレーを挙げ「オールスターでサイクルヒットはなかなか出ないと思うんですごい」。サイクル安打挑戦については「スリーベースはちょっと難しいんで、狙うのはやめておきます（笑）」と、余裕を持って笑いを誘う姿も新人離れしている。

　新人が球宴弾を放ったのは６９年・田淵（阪神）、８０年・岡田（阪神）、８６年・清原（西武）、１９年・近本（阪神）の４選手。岡田、清原、近本はＭＶＰも獲得しており、佐藤輝も本塁打＆ＭＶＰの両達成を実現できるか。

　１戦目がメットライフドーム、２戦目が楽天生命パークと佐藤輝は両方の球場でアーチを放っており「もう１本ホームラン、仙台とメットライフで打てるように頑張りたいと思います」と宣言。交流戦で田中将から放った一発を見届けた父方の祖父母も、宮城での観戦が濃厚。「多分来ると思うので、また目の前で打てたら」と再び“祖父母孝行弾”を狙う。

　夢舞台へと気持ちは高まるが、まずは前半戦残り１５試合。３連敗し、２位・巨人とのゲーム差は「２・５」に。２９日からのヤクルト戦以降の試合が正念場となるが、規格外の打球を放ち、チーム再進撃への号砲を上げる。