阪神のドラフト１位・佐藤輝明内野手（２２）＝近大＝が１４日、リーグ戦が再開する１８日・巨人戦（甲子園）以降も５番に座る可能性が高まった。矢野監督が「現状はそれで良いのかな」と示唆した。交流戦では新人最多記録を更新する６本塁打を放ち、同新人最多タイ１２打点を記録。若き大砲が宿敵制圧へポイントゲッターとなる。

　交流戦６連勝フィニッシュの快進撃を支えてきたスーパールーキーが、リーグ戦でも打線の中核を担う。１８日からは７ゲーム差の巨人を甲子園で迎え撃つ。ヤクルトと同率２位の宿敵撃破に向け、矢野監督は佐藤輝の５番起用継続を示唆した。

　「それはその時の可能性があるんで分からないけど…。現状は、それ（５番）で良いのかなと思っています」

　５番打者として、佐藤輝は存在感を示してきた。８日の日本ハム戦（札幌ド）から６試合連続で４番・大山の次打者を任され、１２日の楽天戦（楽天生命）では対戦を望んでいた田中将から右翼席へ１６号ソロ。クリーンアップの一角として２４打数７安打で打率・２９２、１本塁打、３打点と力を発揮した。

　４番では打率・２８６、６番では同・２７０。試合数などの違いがあり単純比較はできないが、５番打者としての適性の高さも数字で示している。

　巨人戦のデータも悪くない。持ち味の本塁打こそはまだ出ていないが、３５打数１０安打で打率・２８６、４打点。５月１６日の伝統の一戦を観戦した巨人・長嶋終身名誉監督に「佐藤輝君という新しい力もあり（阪神は）強い」と言わしめるほど、宿敵を脅かす存在だ。

　交流戦では新人最多本塁打記録を更新する６本塁打を放ち、１９年のオリックス・中川圭に並ぶ交流戦新人最多１２打点を挙げても慢心はない。

　「また一からのスタートになるので、もう一回、バッティングを見つめ直して、また（巨人戦から）いいスタートを切れるようにやっていきたいです」

　６連勝の勢いそのままに、連勝街道を突き進みたい首位・阪神。リーグ優勝への原動力、象徴的存在として、佐藤輝が猛虎打線を支えていく。