「楽天１－９阪神」（１２日、楽天生命パーク宮城）

　阪神、オリックスで監督を歴任したデイリースポーツ評論家・岡田彰布氏が、楽天生命パーク宮城で行われた楽天－阪神戦を解説。田中将を攻略した大山、佐藤輝の一発に目を細めつつ、勝敗を分けたポイントとして「１球のストライク、ボールの怖さよな」と四回の攻防を前半の分岐点に挙げた。

　序盤３イニングは阪神・伊藤将、楽天・田中将の投手戦。田中将はパーフェクトピッチを見せ、伊藤将も立ち上がりのピンチをしのぐと二回、三回と連続で三者凡退に仕留めた中で迎えた四回だ。

　田中将は簡単に２死を奪い、マルテに対してカウント２－２から投じた１球は外角低めにビタッと決まる１４８キロ直球。しかし判定はわずかにボールとなり、田中将は思わず天を仰いだ。

　結果的に最後は変化球が浮いて四球。初めて走者を背負って大山を迎えた。初球はスライダーでストライク。そして２球目、岡田氏が「セットに変わって最初のストレートは注意せなあかんよ」と指摘した中、大山が完璧に外角高めの直球を捉えて、右翼ポール際にたたきこんだ。

　「セットに変わって最初のストレートはな、ピッチャーも力むんよ。大山も遅れ気味に捉えて見事やった。でもやっぱり最初のストレートは怖いよな」と岡田氏。その裏、伊藤将は先頭の浅村に粘られ、フルカウントに持ち込まれた。最後は内角高めの変化球で浅村はややのけぞったように見えたが、判定はストライク。このジャッジにやや不服そうなそぶりを見せた背番号３。直後に島内がソロ本塁打を放ったが、仮に浅村が四球で出塁していれば同点となっていた可能性もあった。

　ともにどちらとも判定できる微妙なゾーンだったが「１球のストライク、ボールの怖さよな。ここまで変わるもんな」と岡田氏。「でも伊藤将はよう投げたよ。自分のピッチングができたというんかな。昨日の青柳も８回を投げてくれて、きょうも伊藤将が７回まで行ってくれた。ソロの１点でよく踏ん張ったし。六回の１点も終盤の大量点も伊藤将のピッチングが呼んだと思うよ」と評していた。