「ウエスタン、阪神３－４中日」（２２日、鳴尾浜球場）

　背中の張りで２軍調整中の阪神・大山悠輔内野手（２６）が２２日、ウエスタン・中日戦（鳴尾浜）に「４番・三塁」で先発出場。１７日ぶりに実戦復帰し、六回に三遊間を破る左前打を放った。２度の守備機会も無難にこなし、交流戦の初戦となる２５日・ロッテ戦（甲子園）での１軍昇格に向けて大きく前進。また、この日の２軍戦にはドラフト１位・佐藤輝明内野手（２２）＝近大＝や糸井嘉男外野手（３９）ら、主力組が調整の一環で出場した。

　大山は野球ができる喜びを体全身で感じ、その思いをグラウンドで表現した。３点を追う六回無死一塁。左腕・ロサリオの外寄り１５１キロ直球を捉え、打球はあっという間に三遊間を突き抜けた。「体は問題ないですし、やっと実戦復帰できて良かったです」。久々の感触をかみしめた。

　１死後に相手のミスが絡んで三塁に進塁。板山の投ゴロで三本間に挟まれてしまったが、走路で一塁手・石垣と接触し、走塁妨害が宣告されて２点目のホームに生還した。「ブランクみたいなのは全く感じさせない」と平田２軍監督。主砲の表情は常に明るかった。

　１打席目は強烈な遊直。１７日ぶりの試合も感覚に狂いはなく、守備でも三ゴロを軽快に２度さばいた。映像で状態をチェックした矢野監督も「何か気になって振っているとか、そんな感じはないように見えたので。普通にやれているなというふうに見えたけど」とホッと一安心の様子だ。

　５日・ヤクルト戦（神宮）で途中交代し、背中の張りで翌日に出場選手登録抹消。７日から鳴尾浜の２軍施設でリハビリを始め、患部は順調に回復した。雨天続きで実戦復帰の場が３回も流れ、この日は待ちに待ったゲーム。喜びもつかの間、大山は先を見据えた。

　「試合に出てチームの勝利に貢献しないと意味がないので。ここで一回落ちてしまったところをもう一回、もっともっと上げられるようにしたいので、また今日からしっかりやりたいなと思います」

　この日は六回終了後に交代したが、２３日のウエスタン・中日戦ではフル出場する可能性がある。交流戦の初戦、２５日・ロッテ戦での１軍復帰に向けて視界は良好。打倒パへ、セ界のトップを快走する矢野虎に主将で４番の大黒柱が帰ってくる。