阪神は２１日、広島の新型コロナウイルス感染拡大で同日からの同３連戦（マツダ）が中止となった。交流戦開幕の２５日・ロッテ戦（甲子園）まで５日間も実戦から遠ざかることになる。矢野燿大監督（５２）は複雑な心境を明かしつつ、チームの状態を整えていく方針。２２日からのウエスタン・中日戦（鳴尾浜）には調子が下降気味のドラフト１位・佐藤輝明内野手（２２）＝近大＝を出場させる考えだ。

　首位固めを狙う虎にまさかの水入りだ。広島の新型コロナ大量感染発表から一夜明け、午後１時に広島３連戦の中止が決定。阪神は昨季、同じ事態に見舞われており、矢野監督は「広島とか、佐々岡さんはすごく大変だろうな」と気遣いつつ、この期間を有効活用する考えを示した。

　「１試合ならアレやけど、３試合流れるというのも複雑な部分もあるけど、それも含めてプラスに捉えてね。体も休められるし、野手はファームの試合で調整しようと思っている」

　チームはヤクルト戦（甲子園）が降雨中止となった２０日の夜に広島入り。この日は中止決定後、午後からマツダスタジアムで一部主力選手を除くメンバーで練習を行った。

　実戦から５日間遠ざかる中、２２、２３日のウエスタン・中日戦（鳴尾浜）には中継ぎ投手やロハスらが出場見込み。ドラ１・佐藤輝は２２日の出場が濃厚だ。

　怪物新人にとっては、絶好の調整期間となりそうだ。開幕から全４２試合に出場し、打率・２６５、１０本塁打、３２打点。ルーキーとして申し分ない成績だが、ここ３試合は１２打数１安打、打率・０８３で８三振と失速気味。自己ワーストの９試合連続ノーアーチだ。

　矢野監督は「打てない＝疲れではない」とした上で、ルーキーをじっくり見守る方針。「１年間やる中で毎日打てるわけではない。波とかがあって当然。１年目なので、経験したことがないので。疲れもあるし、相手も研究する。毎試合結果を残してほしいけど、あまり一喜一憂しない方がいいと思う」と実戦で復調へのきっかけをつかむことを願った。

　２５日のロッテ戦から始まる交流戦には、背中の張りで離脱している大山も間に合う予定。代役４番として奮闘する佐藤輝への負担も軽減され、再び大暴れが期待できそうだ。

　チームはここまで貯金１６を積み上げ、首位を快走する。「みんなタイガースの野球をやりきってくれたものが数字、結果に表れて自信にしてくれていると思う。数字的にはいい流れで交流戦に入れると思う」と矢野監督。リフレッシュ期間で万全の状態に戻し、２年ぶり交流戦へ向かう。