「阪神３－１４ヤクルト」（１８日、甲子園球場）

　ロハスほどの強烈なインパクトを残すことはなかったが、雨上がりの甲子園で阪神ドラフト１位・佐藤輝（近大）も快音を奏でた。８点を追う六回１死一、二塁。前２打席で空振り三振に仕留められたサイスニードを攻略だ。

　初球の１２５キロチェンジアップを果敢に振りにいく。バットから放たれた鋭い打球は中前へと運ばれ、二走・近本が快足を飛ばして本塁に生還。点差も開いていたことから笑顔は見られなかったが、談話には安ど感がにじみ出た。

　「初球から積極的に打ちにいくつもりで打席に入りました。前の２打席はやられていましたが、ランナーのいる場面で打つことができて良かったです」

　前カードの１６日・巨人戦の第２打席から、この日の第２打席まで５打席連続空振り三振。その中で３打席目に飛び出した中前適時打だった。

　守備でも沸かせた。６点ビハインドの七回、山崎の打球が三塁線で高く弾んだ。難しいショートバウンドに前進しながらうまく合わせて捕球し、素早く一塁へランニングスロー。俊足の山崎を間一髪でアウトにし、打撃だけではなく堅い守備でも魅せた。

　４打数１安打に終わったが、５月の月間打率は・３３３と徐々にプロのレベルに適応してきている。しかし、７日・ＤｅＮＡ戦（横浜）で１０号ソロを放って以降は、８戦連続で本塁打が出ていないだけに、そろそろ一発を打ちたいところだ。

　４時間の戦いの末、１１点差で大敗した。この悔しさを胸に、必ずやり返す。きょう１９日は高卒２年目右腕の西純が甲子園でプロ初登板初先発のマウンドに向かう。聖地の夜空に豪快な花火を打ち上げ、勝利をアシストする。