甲子園室内練習場に打球音が響き渡る。もう、なりふり構っていられないのだろう。阪神のメル・ロハス・ジュニア外野手（３０）が１７日、休日返上で打撃練習に取り組んだ。

　集中力を増すためだろうか。イヤホンを耳に、左右の打席で置きティーとマシン相手の打撃練習を約４０分間。本来のバッティングを取り戻すべく、黙々とバットを振り込んだ。

　昨季の韓国２冠王が、まさかの泥沼にハマってしまった。８日のＤｅＮＡ戦から１軍に昇格。ここまで５試合でスタメン出場するも、球団外国人ワーストを更新する２０打席無安打とあえいでいる。

　アルカンタラが登板した１６日の巨人戦は、外国人枠の関係でベンチ外に。矢野監督はこの日、１８日のヤクルト戦でのスタメン復帰について問われると「あいつ自身がつかみ取っていくもの。状態を見ながらになる」と話すにとどめた。

　背中の張りで離脱した大山の１軍復帰も目前。また、ここまで５勝のガンケルが来週にも復帰し、アルカンタラと先発投手で２枠を埋めれば、このままでは５人の外国人登録枠から外れて、２軍行きとなるのが濃厚だ。

　残された猶予はあとわずか。練習後に笑顔でスタッフに話し掛けるなど、陽気な性格からか、幸いにも追い詰められた様子はない。まずは１本。必死のアピールを続けるしかない。