ヤクルトとの開幕戦（２６日・神宮）に先発する阪神・藤浪晋太郎投手（２６）が２４日、鳴尾浜のブルペンで約８０球を投げ込んだ。オープン戦最終登板となった１９日・オリックス戦で右手親指を裂傷した影響から、予定イニングを消化できず降板。一抹の不安があったが、問題がないことを証明した。

　患部は「ちょっとまだ治りきっていない」と言うものの、開幕戦の舞台に上がることには「大丈夫です」とキッパリ。見守った矢野監督も「全然、腕も振れている。普通に投げられているから問題ないかなと思う」とホッと胸をなで下ろした。

　ツバメ打線封じへ、ポイントの一つは「いいバッター」と評す村上の前に「ランナーをためない」こと。昨季は２本塁打を浴びるなど対戦打率・４４４と打ち込まれた。「余計なフォアボールや無駄な球を少なくしたい」と打者有利の敵地で大量失点を防げば、勝利への道筋が見える。

　開幕投手という人生初の大役が間近に迫る。藤浪は「ちょっとでもお客さんに楽しんでもらえれば。できれば完投したいけど、１イニング、１イニング、丁寧に」と力を込めた。重圧を力に変え、目指すは虎党が胸躍るパフォーマンス。その準備は着々と進んでいる。