「オープン戦、オリックス１－３阪神」（１９日、京セラドーム大阪）

　まさかの流血アクシデントに見舞われた。開幕投手を務める阪神・藤浪晋太郎投手（２６）は、右手親指に裂傷を負った影響もあって４回１失点、６９球での降板となった。より長いイニングの投球を考えていた藤浪にとって、思い通りの最終登板とはならなかったが、３月２６日のヤクルトとの開幕戦（神宮）は問題なし。あとは万全の状態で臨めることを願うだけだ。

　自身初の開幕投手を務める藤浪が血染めの６９球で最後の調整登板を終えた。同じく大役を担うオリックス・山本との投げ合い。１００球前後の球数が予想されていたが、思わぬアクシデントで早期降板を余儀なくされた。

　「気になったのは確かですけど大丈夫です。正直、長いイニングを投げたかったなと思ったんですが、こればっかりは仕方ないです。血が止まらなくて」

　ポイントに挙げていた初回に異変が発生。先頭の佐野皓を４球連続ボールで歩かせた直後、ベンチから福原投手コーチやトレーナーが飛び出してきた。「人さし指の爪が親指に刺さってしまって、結構肉がえぐれちゃった」と右手親指を裂傷。初回投球練習中に右手親指を気にするしぐさもあったが、ユニホームの右腰は血で赤く染まっていた。

　一度ベンチに引き揚げる際には虎党から「えーー」という驚きの声が漏れ、球場は騒然。右腕はすぐマウンドに戻ったが、２番・太田に左前打を献上。続く吉田正を左飛に仕留めた後、モヤに先制の中前適時打を浴びた。

　二回以降も走者を背負う苦しい投球を続けながら、最速１５７キロの直球に高速フォークをまぜて４回５安打１失点の粘投。球数が５０球を超えた後から抜け球が特に目立ち、変化球が右打者の背面を通過する場面もあったが、それでも左打者への外角カットボールなどに手応えも残った。

　矢野監督は「あれ以上投げて悪くなってもあれやから代えた」と早期降板の理由を説明。それでも「次の登板に関しては問題ないかなと。あとは本番でやるしかないんで」と揺るがぬ信頼を口にした。大きな不安はない。藤浪も自らを鼓舞するように決意を込め、開幕戦に視線を向けた。

　「（傷が）深くてしっかり治療しないといけない感じですけど、ただ１週間あったら大丈夫かなと思います」

　キャンプ中の実戦から６試合、計２１イニングを投げて防御率２・１４。原点回帰でワインドアップ投法に挑戦し、ここまで完全復活の道を歩んできた。中６日で必ず万全な状態に仕上げる。チームのために、ファンのために、覚悟を決めて臨む。