阪神の開幕ローテの陣容が固まった。開幕２カード目の３１日・広島戦（マツダ）の先発が有力視されていたチェンが、１７日の教育リーグ・中日戦（ナゴヤ）で５回２／３を１１安打８失点と大炎上。一夜明けて矢野監督は「ある程度もう決めていかなアカンところに来てるから。チェンも昨日良くなかったんで、そういうところで言うと、将司（伊藤）もガンケルも入れようかなと思ってるけど」と先発陣の構想を明かした。

　これによって、開幕カードのヤクルト３連戦（神宮）は藤浪、青柳、ガンケルで臨み、２カード目の広島３連戦は西勇とドラフト２位・伊藤将（ＪＲ東日本）、秋山で向かうことが濃厚となった。新助っ人・アルカンタラの来日メドが立たない中、ガンケルは２年連続、伊藤将は球団新人投手では１４年の岩崎以来、７年ぶりの開幕ローテ入りとなる。

　目標に掲げてきたローテ切符を手中に収めても、伊藤将は喜びを口にしなかった。「自分の中でもまだ確定していないので。まだ試合も残っている。開幕までしっかりアピールして、気を緩めずにいきたい」と力を込めた。

　キャンプから順調にステップを踏み、対外試合３試合、計８イニングを投げて１失点。３月６日・ソフトバンク戦を経て「１軍レベルを感じられた。（状態は）まだまだ上がると思う」ときっぱり。次回はファームで登板する見込みで「結果を残すことを目標にやっていきたい」と意気込みを口にした。