「オープン戦、西武３－５阪神」（１７日、メットライフドーム）

　早くも球史に名を刻んだ。阪神のドラフト１位・佐藤輝明内野手（２２）＝近大＝がドラフト制以降新人では最多となるオープン戦６号を放った。１－０の二回、同学年の甲子園Ｖ投手・今井から右中間へ１３０メートル弾。オープン戦トップを維持するとともに、巨人・長嶋茂雄が新人時代に記録したオープン戦７本塁打まであと１本に迫った。虎の怪物がレジェンド超えへ突き進む。

　佐藤輝が推定１３０メートルの“超下克上弾”で歴史の扉をこじ開けた。１点リードの二回。対峙（たいじ）するのは、同学年で２０１６年夏の甲子園Ｖ右腕・今井だ。カウント１－１からの３球目、外角高め１５０キロ直球を一振り。大飛球は右中間席の上段に着弾した。

　３戦連発となる１２球団トップのオープン戦６号ソロは、「すごいいい感触でした」と振り返る自画自賛の特大弾。新人のオープン戦６本塁打はドラフト制以降で１９７２年の佐々木恭介（近鉄）を抜き、４９年ぶりのプロ野球新記録。だが怪物は落ち着いた表情で感情を表に出さなかった。

　「オープン戦なので、関係ないと思います。打てたことはうれしいですけど、まあ一喜一憂せずに次やれることを準備したいです」

　一方、“今井撃ち”には感慨深げ。作新学院を全国制覇に導いた右腕を「もちろん見ていました」としみじみ語った。高校最後の夏は兵庫大会初戦でコールド負け。Ｖ投手がドラフト１位でプロの道に進む中、自身は近大で鍛錬を積んだ。「今は同じ舞台に立っているので、負けないようにやっていきたいです」と今後も特別な思いを抱きながら戦う。

　井上ヘッドコーチは「今日のホームランは速いボールを打ったし、すごく内容が濃いホームランだったと思います」と評価した。オープン戦１０試合で打率・３６１、６本塁打、９打点。一発を打てばチームは無敗。またこの日のアーチは、改修後のメットライフドーム１号というおまけ付きだった。

　ドラフト制以前では４８年の別当薫（阪神）、５８年の長嶋茂雄（巨人）が新人時代のオープン戦で７本塁打をマーク。ミスターはそのままオープン戦本塁打王に輝き、シーズンでも２９本塁打を記録してタイトルを獲得した。

　ミスターの記録まであと１本。佐藤輝は「一番いい打球はホームランだと思っている」と話し、狙い続けていく意味を明かした。「ファンの期待に応えるのがプロ野球選手だと思うので、そういうところも意識してやっていきたい」。突き進む“ミスターロード”。金の卵は野球界の夢を背負う。