「阪神春季キャンプ」（１２日、宜野座）

　阪神のロベルト・スアレス投手（２９）が１２日、今キャンプ初めてブルペンで投球練習を行った。キャンプ合流４日目。新庄氏の視線を受けながら直球を２３球投げ、好感触を口にした。

　「ゾーンとか自分のフォームを確かめながらゆっくり確実に投げたという感じです。思い切り投げたわけでもないですし、悪くはなかったと思います」

　スアレスは１月２４日に来日。２週間の自宅待機を経て２月８日に沖縄入りし、９日から１軍キャンプに合流していた。「来週中のどこかでは（ブルペンで）しっかり投げたいと思う」。調整は順調。本格投球の解禁も視野に入れている。

　ブルペンで見守った矢野監督はうれしそうに笑った。「２週間、（練習が）できていないのにゆっくりでいいのになあ」と驚きつつ、「スアちゃんは考え方がしっかりしているし、チームのことを考えてやってくれる。投げる姿を見れただけでも大丈夫やなと思う」とやる気をたたえた。

　移籍１年目の昨季は５１試合で３勝１敗、防御率２・２４。２５セーブを挙げ、タイトルを獲得した。コロナ禍でロハス、アルカンタラの来日が遅れる中、守護神の存在は頼もしい限りだ。スアレスは「投げられそうなら１試合、投げてもいい」と沖縄での実戦登板に意欲。２０年セーブ王が徐々にギアを上げていく。